Privacy Onder Nederlandse gebruikers van berichtendienst WhatsApp ging deze week een alarmerend bericht rond. Heeft Meta echt toegang tot de inhoud van groepchats – inclusief telefoonnummers van gebruikers?
Meta-topman Mark Zuckerberg. Meta probeert zijn gebruikers zo lang mogelijk op zijn platforms te houden.
Spiekt Meta met zijn nieuwe AI-chatbot mee bij privégesprekken op WhatsApp? Die vraag leefde deze week bij Nederlandse gebruikers van de berichtendienst, nu er bij velen ineens een blauw-paarse cirkel rechtsonder in het scherm zweeft. Wie erop klikt, kan appen met de nieuwe AI-assistent van Meta, die op een vergelijkbare manier werkt als ChatGPT. De antwoorden van de chatbot, Meta AI genaamd, zijn gegenereerd door middel van kunstmatige intelligentie. Voor Nederlandse gebruikers is dit nieuw, in de Engelstalige versie is de geïntegreerde AI-assistent er al vanaf april.
Sinds de introductie van de chatbot sinds begin deze maand gaat op WhatsApp een alarmerend bericht rond, namelijk dat deze toegang zou hebben tot alle chats. En dat niet alleen, de chatbot zou ook groepsberichten kunnen openen en telefoonnummers kunnen ophalen. De enige manier om dit te voorkomen is door de geavanceerde privacy-instellingen te activeren, zo luidt het bericht.
Waar het bericht vandaan komt, is onduidelijk. De inhoud ervan klopt in ieder geval niet, zegt een woordvoerder van Meta, het bedrijf achter WhatsApp, Instagram en Facebook, tegen NRC.
WhatsApp maakt gebruik van end-to-end encryptie, dat wil zeggen dat alleen de zender en ontvanger de inhoud van de chatgesprekken kunnen bekijken. Het alarmerende bericht dat rondgaat, geeft volgens Meta „een verkeerde voorstelling” van hoe deze encryptie werkt.
Meta’s AI-assistent kan volgens het bedrijf alleen meelezen met de berichten die direct naar de chatbot worden gestuurd. Bijvoorbeeld als gebruikers zelf een gesprek starten met de chatbot. Of als iemand in een groepsgesprek de chatbot aanspreekt door ‘@Meta AI’ te typen. De AI-assistent kan niet meelezen met de rest van de gesprekken, schrijft WhatsApp in de app en op zijn website.
Wel kunnen gebruikers verhinderen dat iemand de AI-assistent betrekt bij het groepsgesprek. Dat kan in de instellingen bij de optie ‘geavanceerde privacy voor chats’, dat ook wordt genoemd in het bericht dat rondgaat. Als deze functie is ingeschakeld, kan niemand in de chat berichten sturen naar Meta AI, of de chatbot aanspreken.
Ook andere AI-functies van Meta kunnen de deelnemers van een groepschat dan niet meer gebruiken, zoals het samenvatten van ongelezen berichten – deze optie moet WhatsApp nog uitrollen onder Nederlandse gebruikers. Verder beperk je met de instelling dat mensen chats kunnen exporteren, of dat foto’s en video’s automatisch worden opgeslagen in de fotogalerij van de ontvanger. WhatsApp-gebruikers moeten de instelling bij ieder afzonderlijke chat aanvinken.
Hoewel Meta zelf zegt dat de AI-assistent niet zomaar met alle WhatsApp-berichten kan meelezen, is dit moeilijk de controleren, zegt Lotje Beek van digitalerechtenorganisatie Bits of Freedom. De broncode van WhatsApp is namelijk niet openbaar, zoals bij berichtendienst Signal wel het geval is. Beek: „We moeten Mark Zuckerberg op zijn blauwe ogen geloven.”
De constante aanwezigheid van de blauw-paarse cirkel geeft in ieder geval het gevoel dat er meegekeken kan worden, zegt Beek. „Dat is best freaky.” Het hoort ook bij de strategie van Meta, dat gebruikers zo lang mogelijk op zijn platforms probeert te houden. De chatbot is daarin de nieuwste inzet. Beek: „Je voelt de hele tijd: hij is er, je kan hem gebruiken. Zo probeert het bedrijf constant aanwezig te zijn in jouw privé chatomgeving.”
Meta weet overigens al veel over zijn gebruikers, benadrukt Beek. „WhatsApp slaat je metadata op. Ze weten met wie je communiceert, hoeveel berichten je stuurt, hoe lang die berichten zijn en op welke tijden ze zijn verzonden. Ook verzamelen ze je profielfoto, je naam en welke telefoon je gebruikt.”
Het waarschuwende bericht slaat de plank dus eigenlijk net mis. Beek: „Meta verzamelt best veel informatie, maar als het goed is blijven je privégesprekken ook echt privé.”
Doorzie de wereld van technologie elke week met NRC-redacteuren
Source: NRC