Vijf maanden leidt hij de chipmaker al, maar Lip-Bu Tan moet onmiddellijk aftreden als topman van Intel, stelt de Amerikaanse president Trump op Truth Social. Zijn investeringen in China zouden hem ongeschikt maken als baas van het Amerikaanse bedrijf.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Drie regels – meer lijkt er niet nodig om de carrière te beëindigen van de hoogste baas van een van Amerika’s meest iconische bedrijven. ‘De CEO van Intel moet vanwege belangenverstrengeling opstappen, onmiddellijk. Er is geen andere oplossing mogelijk.’ Aldus de Amerikaanse president Donald Trump donderdag op zijn berichtendienst Truth Social.
Wie weg moet, is Lip-Bu Tan, de topman van Intel, de Amerikaanse chipmaker die aan de wieg stond van de personal computer. De in Maleisië geboren Tan heeft pas vijf maanden het roer van Intel in handen. Hij volgde Pat Gelsinger op, die vorig jaar door de raad van bestuur met vervroegd pensioen was gestuurd omdat hij het bedrijf maar niet uit het slop wist te halen.
De Amerikaanse president vermeldt in zijn oekaze niet precies waarom Tan het veld zou moeten ruimen. Tegenover The Washington Post zei een functionaris van het Witte Huis dat de president pal staat voor de nationale en economische belangen van de VS. ‘Dat omvat ook de garantie dat iconische Amerikaanse bedrijven in de allermodernste sectoren worden geleid door mannen en vrouwen in wie de Amerikanen vertrouwen kunnen hebben.’
Waarom Tan dat vertrouwen zou ontberen, bleek uit een brief die Intel eerder deze week kreeg van Tom Cotton, de Republikeinse senator voor Arkansas. Cotton schreef dat er zorgen leefden over Tans zakelijke belangen in China. Die zouden botsen met de nationale veiligheid van de VS, en zouden de vraag rechtvaardigen of Amerikaanse belastingcenten bij Intel wel in goede handen zijn. Het bedrijft heeft miljarden aan subsidies gekregen in het kader van een programma om de concurrentiekracht van de Amerikaanse halfgeleidersector te versterken.
De 65-jarige Tan heeft sinds begin deze eeuw een reputatie opgebouwd als ondernemer in de halfgeleiderindustrie. Hij leidde eerder een aantal specialistische chiptechnologiebedrijven, en leek daarom de uitgelezen man om Intel nieuw leven in te blazen.
Maar Tans eerdere verdiensten brengen hem en Intel nu in een lastig parket. In 1987 richtte hij een fonds op voor durfkapitaal, met 20 miljoen dollar (18 miljoen euro) om te besteden. Dat Walden International heeft nu voor 2 miljard aan investeringen uitstaan, deels via dochterfondsen, voornamelijk in Azië en veel in China. Vooral dat laatste trekt de aandacht.
Een maand na zijn aantreden bij Intel deed het Britse persbureau Reuters uit de doeken hoeveel Tan in China heeft geïnvesteerd en vooral waarin. Het gaat om 200 miljoen dollar aan veelal kleine belangen in liefst zeshonderd Chinese bedrijven en investeringsfondsen. Bij veertig daarvan speelt Walden International een leidende rol; vaak gaat het om bedrijven waarin de Chinese overheid rechtstreeks of via een omweg ook een belang heeft, of die dienen als toeleverancier van de Chinese strijdkrachten.
Nieuw zijn die feiten niet. Al in 2024 kwam Tans naam bovendrijven in een rapport van het Amerikaanse Congres over investeringen van Amerikaanse fondsen in Chinese bedrijven gelieerd aan het Chinese leger. Investeringen in China zijn niet verboden, zelfs niet in ondernemingen waar het Volksleger een vinger in de pap heeft. Taboe zijn alleen belangen in firma’s behorend tot het ‘Chinese militair-industrieel complex’ die op een lijst prijken van het Amerikaanse ministerie van Financiën. Geen van de bedrijven waarin Tan geld heeft zitten, staat op die lijst.
Blijft de vraag waarom Trump dit moment heeft gekozen om de zaag te zetten in de poten onder Tans stoel. De BBC haalt de Britse chipspecialist Patrick Moorhead aan, die vermoedt dat de jongste ontslaggolf bij Intel, die ook Amerikaanse vestigingen treft, slecht gevallen is bij de president.
Ook zouden volgens Moorhead de besprekingen niet vlotten tussen Intel en de Taiwanese chipfabrikant TSMC, die de productietak van de Amerikanen zou gaan overnemen. Dat plan heeft de steun van Trump, die Tans vermeende gebrek aan patriottisme nu zou gebruiken om Intel onder druk te zetten.
‘Waarschijnlijk heeft Intel zich vergist in hoe belangrijk het is om zichtbaar te zijn in het Witte Huis’, constateert Moorhead. Tan, maar waarschijnlijk eerder zijn opvolger, doet er misschien goed aan het voorbeeld te volgen van Tim Cook. De topman van Apple ging deze week niet alleen langs in Washington met de belofte van nog eens 100 miljard dollar aan investeringen in de VS. Cook nam ook een persoonlijk geschenk mee voor de president: een glazen plaquette met een voet van 24-karaats goud. ‘Dat is geweldig’, zei een vergulde Trump.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant