Heffingen De VS legden India woensdag hoge importheffingen op. Het zorgt in India voor twijfel over de vriendschap met Washington, maar ook over India’s zelfbeeld.
In India is verontwaardigd gereageerd op de Amerikaanse importheffingen van in totaal 50 procent.
Zijn India en de Verenigde Staten nog vrienden? Of heeft India zijn hand overspeeld? New Delhi vraagt het zich af nu president Donald Trump het land heeft getroffen met een heffing van 50 procent op een groot deel van zijn export naar de VS.
Woensdag maakte het Witte Huis bekend dat voor import uit India een extra heffing van 25 procent geldt als sanctie voor de inkoop door India van Russische olie. Die komt bovenop de invoerbelasting van 25 procent die de volgens Trump oneerlijke onderlinge handel moet compenseren. Volgens Amerikaanse cijfers had India in 2024 een handelsoverschot van omgerekend zo’n 40 miljard euro met de VS.
Door de heffingen komt het Amerikaanse importtarief voor Indiase producten vanaf eind augustus op 50 procent. Een beperkt aantal goederen, waaronder medicijnen, is vrijgesteld.
De afgelopen weken was al duidelijk dat de onderhandelingen over een handelsakkoord stroef verliepen, al was premier Narendra Modi direct na Trumps inauguratie naar Washington afgereisd. De Indiase handelsminister Piyush Goyal, die geldt als een harde onderhandelaar, zei vorige week nog tegen lokale media vertrouwen te hebben in een deal, en dat India zich „geen deadlines laat opleggen”. Dat zelfvertrouwen bleek misplaatst.
Persbureau Reuters beschrijft hoe de onderhandelingen misliepen door miscommunicatie en verkeerde verwachtingen. Zo zou New Delhi het Witte Huis niet alleen hebben verzocht om lagere importheffingen, maar rekende Goyals onderhandelingsteam er zelfs op van de wereldwijde basisheffing van 10 procent te worden vrijgesteld.
Belangrijkste struikelblok waren afspraken over Amerikaanse toegang tot de Indiase markt voor zuivel- en landbouwproducten. Voor India, waar 45 procent van de bevolking voor het levensonderhoud afhankelijk is van de landbouw, is dat een cruciaal onderwerp. Massale boerenprotesten tegen liberalisering en marktwerking brachten Modi de afgelopen jaren meermaals in het nauw. Het maakte de onderhandelingen die Delhi wel even tot een goed einde dacht te brengen, stukken lastiger.
Op de meeste Indiase goederen geldt in de VS straks een importheffing van 50 procent. Onder meer medicijnen zijn uitgezonderd. Foto Sajjad Hussain/AFP
De misrekening – of arrogantie – van India staat voor een groter probleem, laat vooral de extra heffing van woensdag zien. Trump straft India daarmee voor het kopen van Russische olie, die door westerse landen sinds de inval in Oekraïne in de ban is gedaan. New Delhi doet niet mee aan sancties – onder meer omdat het afhankelijk is van Russische olie.
Moskou is vanouds een belangrijke partner; het Indiase leger beschikt bijvoorbeeld over veel Russisch materieel. De laatste jaren wendde New Delhi de blik meer naar het Westen, dat India een groeiende rol toedichtte op het wereldtoneel, onder meer als tegenwicht voor China. Tot India’s verontwaardiging bleek die band deze week niet genoeg. Sterker nog: Trump heeft niets gezegd over de omvangrijke Chinese inkoop van Russische olie.
New Delhi reageerde verbolgen op de „oneerlijke, onrechtvaardige en onredelijke” sanctie. Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken wees erop dat ook Europese landen nog afhankelijk zijn van Rusland: ze kopen weliswaar geen olie, maar wel gas. Juist zulke hypocrisie, stellen Indiase buitenlandexperts, maakt dat New Delhi vasthoudt aan zijn buitenlandpolitiek van „strategische autonomie”.
Toch klinkt nu meer twijfel over India’s zelfbeeld als wereldmacht die niet hoeft te dansen naar het pijpen van een machtiger land. „India heeft de neiging te veel in het eigen fabeltje van een ‘grote macht’ te geloven”, schreef hoogleraar internationale betrekkingen Rajesh Rajagopalan donderdag in een analyse bij nieuwsmedium The Print.
De heffingen zullen India pijn doen – zeker als New Delhi niet wat toegeeft in de laatste onderhandelingsrondes – maar de echte schade is volgens hem „emotioneel”. „New Delhi verwarde zijn potentieel met daadwerkelijke macht”, en was bovendien te gecharmeerd van Trump.
Met schuurpapier worden in een fabriek in Ahmedabad spijkerbroeken vaal gemaakt. Foto Amit Dave/Reuters
Het meest steekt de Amerikaanse behandeling van India’s aartsrivaal Pakistan, dat een veel lager tarief werd opgelegd (19 procent). Trump lonkte daarbij naar de Pakistaanse oliereserves voor de kust, die het land „misschien ooit zelfs wel aan India kan verkopen”.
Tot ergernis van India beweerde Trump bovendien een belangrijke rol te hebben gespeeld in het staakt-het-vuren waarmee in mei een eind kwam aan een militaire escalatie tussen India en Pakistan. New Delhi ziet Pakistan als de agressor en sponsor van terreurgroepen; het weigert met Islamabad te onderhandelen en is ontstemd dat Trump dat voorstelt.
De Amerikaanse vriend blijkt niet te luisteren naar de wensen van een potentiële wereldmacht, maar die wel te straffen.
Wat kunnen we verwachten van weer vier jaar Trump?
Source: NRC