Infrastructuur De eerder aangekondigde brug tussen het eiland Sicilië en het Italiaanse vasteland – een project van 13,5 miljard euro – lijkt er toch te komen. Oppositie, milieuactivisten en bewoners maken zich grote zorgen.
De brug Sicilië-Calabrië
Een brug over de Straat van Messina, die het eiland Sicilië zou verbinden met het Italiaanse vasteland: het idee is zo oud als Italië zelf. Al in 1866, kort na de Italiaanse eenwording, gooide Stefano Jacini, minister van Openbare Werken van het prille koninkrijk Italië, het idee op tafel. In 1981 werd begonnen met haalbaarheidsstudies die twintig jaar zouden vergen, maar de grootse plannen bleven liggen.
De laatste premier die het project probeerde te realiseren, was Silvio Berlusconi. De crisis op de internationale financiële markten verhinderde dit echter. Berlusconi’s opvolger Mario Monti besloot in 2013 dat het project niet zou worden uitgevoerd. Twee jaar geleden blies minister van Infrastructuur en vicepremier Matteo Salvini het project nieuw leven in. Hij kondigde toen aan dat de bouw van de brug „in de zomer van 2024” zou beginnen.
Minister van Infrastructuur Matteo Salvini tijdens de persconferentie over het plan een brug tussen Sicilië en het vasteland te bouwen. Foto Andreas SOLARO / AFP
Met hetzelfde enthousiasme zegt Salvini nu dat de eerste werkzaamheden in september of oktober kunnen beginnen. In Italië bestaat grote scepsis over het plan, maar dit keer zou het er echt van kunnen komen. Woensdag gaf het interministerieel comité voor economische planning, dat strategische projecten met publieke investeringen moet goedkeuren, groen licht voor het project. De uitgaven moeten nog door de Italiaanse Rekenkamer worden goedgekeurd, daarna kan in principe met voorbereidende werkzaamheden en onteigeningen worden gestart. De totaalprijs wordt op 13,5 miljard euro geraamd, volledig bekostigd uit publieke middelen.
De Italiaanse regering zwaait met ronkende cijfers en spreekt van een brug die in de rest van de wereld haar gelijke niet zal kennen. De brug tussen de Zuid-Italiaanse landstreek Calabrië en Sicilië wordt 3,6 kilometer lang met een centrale overspanning van 3,3 kilometer. Het wordt zo de langste brug met enkele overspanning ter wereld. De brug krijgt drie rijstroken in elke richting, twee treinsporen en twee pechstroken. Op het Italiaanse vasteland, in Calabrië, en bij de Siciliaanse stad Messina komen twee stalen torens, elk 399 meter hoog. De aanleg van de brug zal zeven jaar duren, en weggebruikers zullen tol betalen. Volgens een intern document, ingezien door de krant La Repubblica, gaat de Italiaanse overheid ervan uit dat de investering na dertig jaar is terugverdiend.
Volgens Rome geeft het miljardenproject een boost aan heel Zuid-Italië, dat op sociaal-economisch vlak flink achter de rest van het land aan hinkt. De regering van premier Giorgia Meloni schermt met extra banen en groei van het bruto binnenlands product. Bovendien wil de regering-Meloni de bouw van de brug oormerken als strategische infrastructuur, cruciaal voor de nationale veiligheid, en zo inboeken als een defensie-uitgave die binnen de NAVO-uitgaven valt.
De oppositie ziet 13,5 miljard euro overheidsgeld als een verkwisting van publieke middelen, die veel beter aan andere infrastructuurprojecten in Zuid-Italië besteed zouden kunnen worden.
In Calabrië en op Sicilië zelf zijn de meningen sterk verdeeld. Federico Basile, burgemeester van de Siciliaanse stad Messina, is groot voorstander van de brug. „Ik ben ervan overtuigd dat dit een belangrijk infrastructuurproject is voor heel Zuid-Italië”, zegt Basile telefonisch. Hij verwacht dat de aanleg van de brug een aantal andere infrastructuurprojecten op Sicilië zal versnellen.
Bewoners die onteigend zullen worden, kijken er heel anders naar. Zoals Rossella Bulsei, die met haar gezin in Villa San Giovanni, in zuidelijk Calabrië woont. „Dit is de triomf van cement en beton op de natuur en het milieu”, zegt Bulsei telefonisch. „We hebben een efficiënte veerdienst tussen Calabrië en Sicilië. Dit project is helemaal niet nodig, maar er wordt over onze hoofden beslist.” Haar woning staat sinds april 2024 op een lijst van toekomstige onteigeningen.
Bulsei, die spreekt namens een bewonerscomité dat zich tegen de brug verzet, vindt dat de Italiaanse overheid meer rekening moet houden met kritische stemmen over de noodzaak en de haalbaarheid van het project. Zo wordt de brug gepland in gebied dat gevoelig is voor hevige windstoten, aardbevingen en infiltratie door de georganiseerde misdaad. Calabrië is de bakermat van de internationaal sterk vertakte misdaadorganisatie ‘Ndrangheta, Sicilië is de thuishaven van de maffia Cosa Nostra.
De overheid zegt met al die factoren ernstig rekening te houden. Tegenstanders beloven zich te zullen verzetten, ook via juridische weg.
Source: NRC