Het wereldkampioenschap rally is in volle gang, inmiddels zijn negen van de veertien wedstrijden achter de rug en het kampioenschap is ongemeen spannend. Een goed moment om eens te kijken naar de ontwikkelingen dit jaar, nadat we Monte Carlo, Zweden en Kenia al hadden gehad.
Rally Islas CanariasOp Gran Canaria werd de vierde rally van het jaar verreden, de eerste op asfalt. Op de technische wegen was er maar één duo dat serieus aanspraak maakte op de winst: Kalle Rovanperä en Jonne Halttunen waren in hun Toyota Yaris oppermachtig, ze wonnen de shakedown en de eerste twaalf proeven allemaal. Daarna kregen de anderen ook wat kansen, maar Rovanperä won ook 'gewoon' de power stage, was bij elkaar opgeteld de beste op de zondag en kreeg zo de maximale 35 punten - 25 voor de winst, 5 voor de zondag en 5 voor de power stage. Sébastien Ogier en Vincent Landais werden tweede, voor WK-leiders Elfyn Evans en Scott Martin, terwijl Takamoto Katsuta en Aaron Johnston het 1-2-3-4'tje voor Toyota completeerden.
Rally PortugalOtt tänak en Martin Järveoja hadden de touwtjes stevig in handen op het Portugese gravel, maar aan het einde van de zaterdag kregen ze te maken met een probleem met de stuurbekrachtiging. Ogier en Landais konden de Hyundai van Tänak zo passeren in het klassement en pakten de overwinning, alweer de 63e in de legendarische carrière van Ogier. Tänak werd wel tweede en pakte ook nog eens de 5 punten voor de beste zondag én de winst in de power stage, terwijl Rovanperä als derde eindigde - Evans werd zesde, maar behield de leiding in het WK.
Rally SardegnaOp het gravel van Sardinië kreeg men precies hetzelfde podium als eerder in Portugal: na een strijd met Adrien Fourmaux en wereldkampioen Thierry Neuville in de eerste vijf proeven nam Ogier met Landais het heft in handen. De veelvoudig wereldkampioen behield de leiding en pakte de winst, Tänak kwam 7,9 seconden tekort en werd opnieuw tweede, maar scoorde op zondag en in de power stage wel weer prima - geholpen door een fout van Ogier in de power stage. Daar gingen de 5 punten beide keren naar Rovanperä, die wederom derde werd, dit keer met Evans - nog altijd de leider in het WK - op plek vier.
Acropolis RallyHet was bloedverzengend heet in Griekenland, waar het in de cockpit op kon lopen tot een graad of 70. Nauwelijks uit te houden dus, maar Tänak en Järveoja kregen het voor elkaar: het duo sloeg na de eerste vijf proeven op de ruige gravelwegen toe en hield de leiding vast tot aan de finish - Tänak's eerste zege van het jaar, waardoor hij nu in negen achtereenvolgende jaren minstens één keer gewonnen heeft. Ogier was dit keer de baas op zondag, vooral wegens een versnellingsbakprobleem voor Tänak, en scoorde er twee keer 5 punten, maar moest het wel doen met plek twee in de eindstand, terwijl Hyundai-coureur Fourmaux met Alexandre Coria als navigator een mooie derde plek pakte. Evans werd opnieuw vierde en bleef leider in het WK.
Rally van EstlandHet werd dé week van Oliver Solberg: de zoon van Petter Solberg, de wereldkampioen van 2003, rijdt al jaren zo nu en dan in de topklasse mee en doet verder vooral mee in de WRC2-titelstrijd. Voor het eerst in anderhalf jaar was hij er in de topklasse weer bij en met navigator Elliott Edmondson ging het geweldig: de twee namen in hun Toyota na de tweede proef de leiding over, Solberg's eerste gewonnen proef in de WRC1-klasse, en voegden er zowaar nog acht etappezeges aan toe. Op het snelle gravel hielden ze het hoofd koel en de sensatie was compleet, Solberg pakte uit het niks zijn allereerste WK-zege. Thuisheld Tänak werd tweede, diens Hyundai-teamgenoot Neuville mocht weer eens het podium op en Evans werd zesde - de Welshman was daarmee de leiding in het WK kwijt, Tänak nam die met één punt over.
Rally van FinlandDe snelste rally ter wereld, niet voor niks ook wel de 'Grand Prix of Rallying' genoemd, was al sinds Esapekka Lappi in 2017 niet meer door een Fin gewonnen. Rovanperä wilde daar nu dan eindelijk verandering in brengen en dat lukte: met Halttunen als navigator domineerde de tweevoudig wereldkampioen de wedstrijd en de meest recente 'Flying Finn' schonk het thuispubliek eindelijk weer een zege, onder meer door de power stage te winnen - zondag kende slechts twee proeven, twee keer over de legendarische Ouninpohja-proef. Katsuta, naast Japanner ook een halve Fin, werd tweede, voor Ogier, Evans en Sami Pajari, die een volledige top-5 voor Toyota completeerde.
KampioenschapTänak moest het in Finland met een tiende plaats doen wegens een forse tijdstraf, waardoor Evans de leiding in het WK weer terug kon pakken. Rovanperä staat er nu vlak achter op de tweede plek, maar ook Ogier en Tänak maken nog volop kans op de titel - voor Neuville wordt het erg lastig zijn titel te verdedigen, maar voor de neutrale kijker belooft het een geweldig spannend slotstuk van het seizoen te worden. Vanaf 28 augustus staat de Rally van Paraguay op het programma, daarna volgen nog Chili, Centraal-Europa, Japan en Saoedi-Arabië.
Source: Fok frontpage