Het Deense farmaceutische bedrijf Novo Nordisk was een jaar geleden nog het meest waardevolle bedrijf van Europa. Sindsdien heeft de producent van afslankmedijcijn Ozempic ruim 70 procent van zijn beurswaarde verloren. Wat ging en gaat er mis bij het bedrijf?
Begin 2021 begon Novo Nordisk aan een enorme opmars, toen de vraag naar zijn diabetesmedicijn Ozempic explodeerde. Dat was vooral bedoeld om de bloedsuikerspiegel te reguleren van mensen met diabetes type 2, maar gebruikers ontdekten een ander belangrijk effect. Het medicijn bleek de eetlust enorm te verminderen.
Nadat beroemdheden als Oprah Winfrey, Kim Kardashian en Elon Musk hun positieve ervaringen met Ozempic op sociale media hadden gedeeld, nam de vraag naar het medicijn in de Verenigde Staten explosief toe. In Amerika heeft bijna driekwart van de bevolking overgewicht.
Het bedrijf leek goud in handen te hebben. De beurswaarde van de Deense farmaceut sprong richting de 500 miljard euro. Daarmee liet Novo Nordisk andere Europese reuzen, zoals het Duitse softwarebedrijf SAP en de Nederlandse chipmachinebouwer ASML, ver achter zich. De medicijnmaker mocht zichzelf zelfs het meest waardevolle bedrijf van Europa noemen.
De vraag naar het Deense medicijn steeg zo hard dat de export zelfs de Deense economie behoedde voor een recessie. Zonder de verkopen van Novo Nordisk zou de economie van Denemarken in de eerste helft van 2023 met 0,3 procent zijn gekrompen. In plaats daarvan kon een groei van 1,7 procent worden genoteerd.
Maar zoals bij elke goudkoorts duurde het niet lang voordat concurrenten zich meldden bij de mijn. Zij begonnen naarstig te zoeken naar nieuwe formules voor vergelijkbare afslankmedicijnen. Recentelijk ontwikkelde het Amerikaanse Eli Lilly krachtigere middelen, zoals Mounjaro voor diabetes en Zepbound voor obesitas.
Doordat het actieve bestandddeel in deze medische middelen anders is dan de stof die Novo Nordisk gebruikt, heeft de Amerikaanse farmaceut geen last van patentregels. Andere farmaceuten, waaronder het Duitse Pfizer, het Zwitserse Roche en het Amerikaanse Amgen, werken momenteel aan vergelijkbare medicijnen. Eli Lilly zou ook nog eens dicht bij de ontwikkeling van een afslankpil zijn, waardoor patiënten zichzelf niet meer hoeven te injecteren.
Omdat Novo Nordisk niet kon voldoen aan de enorme vraag naar Ozempic, ontstond ook nog eens een wildgroei aan namaakmedicijnen. In periodes van officiële medicijnschaarste mogen apotheken bestaande medicijnen namaken. Hoewel de Amerikaanse autoriteiten die noodsituatie nu hebben beëindigd, heeft Novo Nordisk het moeilijk om de namaakmedicijnen van de markt te krijgen.
Het bedrijf zei afgelopen week dat het rechtszaken zou aanspannen tegen namakers ‘om patiënten te beschermen tegen namaak’. Volgens het bedrijf zijn ze vaak van lagere kwaliteit en daardoor onveilig.
De vraag voor afslankmiddelen blijft stijgen, maar Novo Nordisk heeft steeds meer last van de concurrentie. De verkoop van diabetesmedicijnen als Ozempic door Novo Nordisk groeide met 8 procent in het eerste halfjaar, veel lager dan de 25 procent van vorig jaar.
Afgelopen week verlaagde de Deense farmagigant zijn winstvoorspellingen. De omzet steeg in het tweede kwartaal van dit jaar met 18 procent. De winst voor rente en belastingen nam toe met 29 procent ten opzichte van een jaar geleden. Na dit nieuws slonk de beurswaarde met nog eens 60 miljard euro. Van de ooit torenhoge beurswaarde van Novo Nordisk was woensdag nog ‘slechts’ 181 miljard euro over.
Daarmee hebben aandeelhouders een achtbaanrit van jewelste achter de rug. Toen Ozempic eind 2017 werd goedgekeurd in de VS was een aandeel in het Deense bedrijf 22 euro waard. Op de piek in juni 2024 was dat 138 euro, woensdagmiddag kregen aandeelhouders er nog 38 euro voor.
Vertrekkend topman Lars Fruergaard Jørgensen zegt ‘maatregelen te nemen om onze commerciële uitvoering verder te verbeteren en de kosten te verlagen, terwijl we blijven investeren in toekomstige groei’.
De afzwaaiende topman zegt vertrouwen te hebben dat zijn plaatsvervanger Mike Doustdar het bedrijf door zwaar weer kan loodsen: volgens hem zijn er wereldwijd een miljard mensen met obesitas, onder wie honderd miljoen in de VS, terwijl er slechts een paar miljoen worden behandeld.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant