Na drie jaar afwezigheid keerde Michael Schumacher in 2010 bij Mercedes terug in de Formule 1. Daar kreeg de zevenvoudig wereldkampioen onder meer te maken met James Vowles. De huidige teambaas van Williams begon zijn F1-loopbaan in 2001 bij British American Racing, dat via Honda en Brawn GP in 2010 het fabrieksteam van Mercedes werd. Vowles was jarenlang als hoofdstrateeg werkzaam bij het merk met de ster en maakte Schumacher in die periode, van 2010 tot en met 2012, van dichtbij mee.
“Hij had oprechte interesse in jou als persoon en in je leven”, vertelt Vowles in de High Performance-podcast over Schumacher. Met motorracen hadden de twee een gedeelde passie. “Ik ging met hem motorrijden – echt racen – op Paul Ricard en we hebben de tijd van ons leven gehad. We hebben er nog lang samen om gelachen.”
Dan deelt Vowles nog een mooi verhaal over Schumacher. “Hij wist wanneer mijn partner jarig was en liet daarvoor bloemen bezorgen bij mij. Dat bracht me in verlegenheid, want ik had zelf niet zoveel gedaan”, vervolgt Vowles over de verjaardag van zijn partner. “Hij toonde echte interesse in wie jij bent, wie je familie is en wat jou drijft. Bij elk persoon in het team. Dat is moeilijk om te doen. Het was niet omdat hij daar zelf iets uit wilde halen. Hij deed het omdat hij echt om mensen gaf. Dat is Michael. De Michael die je zag in de media was heel anders dan de Michael achter de schermen. Dit was zijn manier van werken. Hij nam iedereen op sleeptouw.”
Hoewel zijn prestaties bij Mercedes niet in de buurt kwamen van zijn successen met Benetton en Ferrari, legde Schumacher wel de basis voor het latere succes van het team. Zijn invloed binnen de organisatie was van onschatbare waarde, vertelt Vowles. “Hij was echt een leider. Hij zei 'ik ga deze kant op' en het team volgde hem. Zo erg zelfs dat beide kanten van de garage wilden dat hij goed presteerde.”
Echte successen voor Schumacher in dienst van Mercedes bleven uit. De Duitser eindigde sinds zijn comeback één keer op het podium: een derde plek in Valencia in 2012. “Het is één van de grootste teleurstellingen in mijn carrière dat we hem geen overwinning hebben kunnen geven. Dat doet me nog steeds pijn”, baalt Vowles. “Hij verdiende een zege.”
Source: Motorsport