Vanwege tegenvallende resultaten nam Mercedes in Hongarije een drastische maatregel: George Russell en Andrea Kimi Antonelli keerden terug naar de oude versie van de ophanging. De nieuwe variant, in Imola geïntroduceerd, beviel de coureurs niet goed - ook al eindigden zij in Canada op de eerste en derde plaats. De oude ophanging gaf Russell en Antonelli weer het vertrouwen terug en dat resulteerde in de derde plaats voor Russell op de Hungaroring. Antonelli moest na een moeizamere kwalificatie genoegen nemen met de tiende plaats.
Teambaas Toto Wolff is ervan overtuigd dat de ophanging het verschil maakte in Hongarije. "Ik denk dat we een probleem probeerden op te lossen met een upgrade in Imola, een mechanische upgrade, en dat heeft het probleem misschien niet opgelost, maar het heeft wel iets anders in de auto gebracht: een instabiliteit die het vertrouwen van de coureurs volledig wegnam", legt Wolff tegen onder meer Motorsport.com uit. "Het heeft ons een paar races gekost om dat uit te zoeken. Uiteraard werden we ook een beetje misleid door het mantra van 'het valt misschien wel mee' en uiteindelijk kwamen we tot de conclusie dat we er vanaf moesten stappen. Nu is de auto weer terug in solide vorm."
Tussen de Grand Prix van Emilia-Romagna en Grand Prix van Hongarije zat ruim twee maanden, tijd die Mercedes dus in feite is verloren in de ontwikkeling doordat de nieuwe ophanging niet deed wat het team had verwacht. "Upgrades zijn er om prestaties te leveren en er gaan veel simulaties en analyses vooraf aan het monteren van onderdelen op de auto – en dan blijken ze gewoon totaal verkeerd te zijn", geeft Wolff toe. "En dan moet je terug naar de analoge wereld, het onderdeel op de auto zetten en zien wat het doet. Als het dan niet doet wat het zou moeten doen... Dat is het lastige voor iedereen in de Formule 1. Hoe breng je correlatie tussen wat de digitale wereld je vertelt en de echte wereld? Dat is een terugkerend probleem en dit is het laatste voorbeeld van hoe het ons parten heeft gespeeld."
Door de zege in Canada zijn er wel nog vraagtekens bij Mercedes hoe de W16 met die nieuwe ophanging zo goed kon presteren. Maar nu de coureurs tevreden zijn over het gevoel in de auto nu de oude ophanging weer op de auto zit, staat voor Wolff vast dat het nieuwe exemplaar niet meer gebruikt gaat worden. Wat er dan met die nieuwe ophanging gebeurt? "Die zal ergens in een prullenbak belanden, denk ik."
Aangezien het Formule 1-seizoen 2025 nog maar tien races telt en het seizoen 2026 dus al rap nadert, doet Wolff ook uit de doeken dat Mercedes geen updates meer gaat introduceren. "Alles is nu volledig gericht op volgend jaar", stelt hij. "Nu weten we dat we een stabieler platform hebben dat ons iets positiefs geeft. Laten we kijken hoe we de techniek kunnen optimaliseren door de juiste afstellingen te vinden die daarbij passen. En proberen zo competitief mogelijk te zijn."
Source: Motorsport