Robin van Persie treft woensdagavond als trainer van Feyenoord zijn oude club Fenerbahçe in de derde voorrondes van de Champions League. Een terugblik op de Turkse jaren van Van Persie - van een livepresentatie op Fenerbahçe TV tot zijn fysieke worsteling.
Genieten van het voetbal deed Van Persie altijd, van zijn periode in de jeugd bij Feyenoord tot zijn tijd bij Arsenal en Manchester United. Er was maar één club waarbij hij de plezier in het spelletje verloor: Fenerbahçe.
"Het salaris was prima, Istanboel is een prachtige stad en mijn dochtertje was erg gelukkig daar", vertelde Van Persie recent in een podcast van SEG, het managementbureau waarbij hij is aangesloten. "Er waren echt wel een aantal plussen aan dat avontuur, maar het plezier in voetbal was weg. En dat was belangrijk voor mij."
Dat plezier straalde er wel vanaf toen Van Persie in de zomer van 2015 door duizenden uitzinnige Turken werd opgewacht op het vliegveld van Istanboel. Zijn aankomst was live te zien op het televisiekanaal van Fenerbahçe. Later werd hij in het stadion gepresenteerd, voor duizenden mensen.
Van Persie was als spits van Manchester United en tweevoudig topscorer van de Premier League een van de grootste aankopen in de geschiedenis van de Turkse grootmacht. "De mensen in Istanboel waren euforisch toen Van Persie kwam", zegt Ferhan Basaran, de voorzitter van de Nederlandse supportersvereniging van Fenerbahçe.
"Er waren liedjes voor hem gemaakt voordat hij een bal had geraakt. Het was een eer dat zo'n grote speler naar Fenerbahçe kwam. Maar het is nooit een droomhuwelijk geworden."
De 2,5 jaar van Van Persie in Istanboel waren vanaf de start ronduit wisselvallig. Hoewel Van Persie in zijn eerste jaar topscorer werd, kwam hij onder coach Vítor Pereira minder aan spelen toe dan gehoopt. De Portugees zag meer in de beresterke Braziliaan Fernandão, die volgens Pereira fysiek in betere staat was dan Van Persie.
Die fysieke staat was de reden dat Van Persie überhaupt bij Fenerbahçe terecht kon komen. Hoewel Van Persie pas 31 jaar oud was toen hij tekende bij Fenerbahçe, zat de sleet er flink op. Trainer Louis van Gaal van Manchester United was genadeloos: zijn voormalige Oranjeaanvoerder mocht vertrekken.
Eenmaal in Istanboel bleek dat Van Persie fysiek inderdaad veel had ingeleverd, zegt Cor Pot. Hij werkte in het seizoen 2016/2017 als assistent van trainer Dick Advocaat bij Fenerbahçe samen met Van Persie. "Robin had kwaaltjes. Vooral aan zijn lies. Hij was fysiek niet meer in de beste staat. We moesten hem op maat gebruiken."
Van Persie hoefde minder te trainen en mocht wedstrijden tegen kleinere teams overslaan. Alle pijlen waren gericht op de topwedstrijden, in de competitie en in Europees verband. "En daarin heeft Robin het voortreffelijk gedaan", zegt Pot. "Hij was toen ook nog van de buitencategorie en piekte op de juiste momenten."
Basaran zat op de tribune bij de 2-0-zege op Galatasaray in 2016, waarin Van Persie twee keer scoorde. "Zijn eerste goal was pure klasse. Hij schoot binnen terwijl hij weggleed. Dat heb ik geen spits in een Fenerbahçe-shirt zien doen."
Van Persies goede optredens in grote wedstrijden zorgden voor een dubbel gevoel bij de Turkse aanhang. Enerzijds genoten ze van de bijzondere kwaliteiten van de Nederlander. Anderzijds stoorden ze zich eraan dat Van Persie, die naar verluidt 5,5 miljoen euro per jaar opstreek, het niet op wekelijkse basis kon brengen.
"Tja, Robin was natuurlijk geen goedkope speler", zegt Pot. "Mensen verwachtten veel. De kritiek was heftig, feller dan we in Nederland gewend zijn. Maar als Robin speelde, snoerde hij iedereen de mond en was het vaak weer weken rustig."
Titels pakte Van Persie niet in Istanboel. Maar bij Fenerbahçe werd hij wel gewaardeerd. Tot augustus 2017. Volgens Fenerbahçe kampte de destijds 33-jarige spits op dat moment met een schouderblessure, maar ging hij tegen doktersadvies in toch naar het Nederlands elftal voor een interland met Frankrijk.
In die wedstrijd viel hij na 26 minuten uit met een knieblessure, tot woede van de Turkse clubleiding. Het bleek het begin van het einde van Van Persie in Istanboel. Hij speelde na die blessure nog maar 199 minuten en keerde in januari 2018 terug bij zijn oude liefde Feyenoord.
Van Persie sloot zijn Turkse periode uiteindelijk af met een respectabel aantal van 36 doelpunten, slechts één minder dan landgenoot Dirk Kuijt er maakte voor 'Fener'. Kuijt groeide in zijn drie jaar bij Fenerbahçe uit tot een clubicoon en kreeg de bijnaam 'Mister Duracell', vanwege zijn nimmer aflatende werklust.
"Maar Van Persie is nooit zo'n clublegende geworden als Kuijt", zegt Basaran. "Onze supporters genieten van strijders als Kuijt. Van Persie was meer een sierpaard, die het van zijn techniek moest hebben. De laatste maanden hebben niet geholpen. Hij voetbalde amper en het ging vooral over randzaken. Van Persie is door de achterdeur vertrokken."
Toch verwacht Basaran dat Van Persie een warm onthaal krijgt als hij volgende week met Feyenoord het Sükrü Saracoglu-stadion betreedt. "Onze fans zijn er trots op dat de naam van Fenerbahçe op het cv prijkt van een speler als Van Persie. Ook al heeft hij de hoge verwachtingen niet kunnen waarmaken."
Source: Nu.nl sport