Op vrijdag loopt de deadline af die president Donald Trump aan Rusland heeft gesteld om tot een akkoord te komen over beëindiging van de Oekraïne-oorlog. Maar Moskou peinst er niet over het zomeroffensief op de grond en de luchtaanvallen snel te beëindigen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De Russische president Vladimir Poetin blijft zijn Amerikaanse collega Donald Trump tarten. Terwijl nieuwe sancties van de VS de Russen boven het hoofd hangen als Moskou niet voor vrijdag instemt met een deal over een einde van de strijd in Oekraïne, betoogde Poetin vorige week trots dat zijn soldaten langs de hele frontlinie oprukken.
De Russische leider bejubelde met name de ‘inname’ van Tsjasiv Jar, een stadje in de industriële Donetsk-regio die de Russen al zo’n zestien maanden intensief belegeren. Oekraïne bestrijdt dat de stad geheel is veroverd, maar alles wijst erop dat de val naderbij is. Als het zover is, kan het Russische leger Tsjasiv Jar gebruiken als springplank om de rest van Donetsk te veroveren. Kortom, zo straalde Poetin uit: nu de strijd staken, zou beslist niet in Ruslands voordeel zijn.
De forse opvoering van de luchtbombardementen en de aanvallen op de grond tonen aan dat het Russische zomeroffensief in intensiteit niet afneemt. Alleen al in juli werd Oekraïne volgens president Volodymyr Zelensky bestookt met zo’n 4.100 drones en raketten, een ongekend aantal. Op zondag moest het Oekraïense leger langs het front, dat meer dan 1.000 kilometer lang is, 183 Russische aanvallen afslaan, van Soemy in het noorden tot het zuidelijke Zaporizja.
Het zwaarst werd gevochten in Donetsk, dat dé hoofdprijs voor de Russen is. Alleen al bij de stad Pokrovsk, die de Russen ook al maandenlang belegeren, moesten de ingegraven Oekraïense eenheden 49 pogingen van het Russische leger om op te rukken proberen af te slaan. Overal is het beeld hetzelfde in de vier Oekraïense regio’s die Rusland heeft geannexeerd: de Russische aanvallen worden afgeslagen, of de Russen slagen erin lichte terreinwinst te boeken, ten koste van zware verliezen aan soldaten en materieel.
Meer dan drie jaar na de invasie is de Russische strategie er nog altijd op gericht beetje bij beetje Oekraïens gebied in te nemen, hopend dat het Oekraïense leger vroeg of laat het onderspit delft. In juni werd volgens de Oekraïense site DeepState, dat de verschuivingen aan het front nauwgezet in kaart brengt, 554 vierkante kilometer door de Russen veroverd. In mei ging het om 448 vierkante kilometer.
Als de Russische terreinwinst van de afgelopen maanden zich ook doorzet in de herfst en in de winter, zal Oekraïne dit jaar meer grondgebied hebben verloren dan in 2024. Toen wisten de Russen volgens DeepState zo’n 3.600 vierkante kilometer te veroveren. Vooral in de laatste drie maanden van vorig jaar begonnen de Russen aan hun opmars. Toen werd elke maand zo’n 500 tot 600 vierkante kilometer ingenomen.
Hoewel dit weinig lijkt – Oekraïne is zo’n 600 duizend vierkante kilometer groot – kunnen de gestage terreinwinst en de val van stadjes en dorpen in strategische delen van het front grote gevolgen hebben. Zo kan de val van Tsjasiv Jar, dat ten westen van Bachmoet ligt, de grotere steden in gevaar brengen die in Donetsk nog in Oekraïense handen zijn. Het gaat om Slovjansk, Kramatorsk en Kostjantynivka.
Omdat Tsjasiv Jar hoger gelegen is, kunnen de Russen onder andere met artillerie de ‘verdedigingsgordel’ bestoken die het Oekraïense leger heeft opgebouwd om de val van deze steden te voorkomen. Ook kunnen de Russische gevechtseenheden, waaronder elitetroepen van de VDV-luchtlandingsdivisie, vanuit Tsjasiv Jar de Oekraïense aanvoerlijnen in gevaar brengen.
Door de opmars richting Tsjasiv Jar liggen de Russen nu op nog geen 8 kilometer van de buitenwijken van Kostjantynivka, dat aan de zuidkant van de verdedigingsgordel ligt. In het huidige gevechtstempo kan het echter nog jaren duren voor het Kremlin de gehele Donetsk-regio heeft veroverd.
De Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) wees erop dat het Russische leger er 26 maanden over heeft gedaan om sinds 2023, na de val van Bachmoet, 11 kilometer op te rukken richting Tsjasiv Jar. ‘Het Russische leger heeft aanzienlijke personele verliezen geleden voor onevenredig kleine terreinwinsten in de ruïnes van Chasiv Yar’, aldus het ISW.
Hoeveel Russen zijn gesneuveld bij de gevechten, is niet bekend. Begin dit jaar werd in Oekraïne gemeld dat in acht maanden tijd bijna vijfduizend Russische militairen werden gedood of gewond waren geraakt bij het gevecht om Tsjasiv Jar. Net als Moskou, heeft ook Kyiv geen cijfers gegeven van de militaire verliezen.
Trump zei zondag dat zijn bemiddelaar Steve Witkoff mogelijk woensdag of donderdag Moskou zal bezoeken om te praten over het ultimatum dat hij Poetin heeft gesteld. Volgens Trump zou het Kremlin om zo’n gesprek hebben gevraagd.
Het ISW waarschuwt dat de Russen niet serieus willen onderhandelen. ‘Rusland wil de onderhandelingen verlengen om tijd te winnen voor verdere winst op het slagveld en om concessies te verkrijgen van Oekraïne en het Westen’, aldus het instituut.
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant