Trey Parker en Matt Stone, het duo achter animatieserie South Park, dagen niet alleen president Donald Trump uit, nu zijn ook de bazen van Paramount aan de beurt.
is tv-recensent voor de Volkskrant en schrijft over film.
De afgelopen jaren leek de impact van de legendarische animatieserie South Park tanende. De serie wordt al uitgezonden sinds 1997, met inmiddels meer dan driehonderd afleveringen die vaak bol staan van taboedoorbrekende onderwerpen, en waarin vaak wordt gereflecteerd op actuele politieke en culturele thema’s. Toch was het even geleden dat de satirische serie over de avonturen van vier kinderen in Colorado eigenhandig het popcultuurdebat domineerde.
Maar nu zorgen makers Trey Parker en Matt Stone er eigenhandig voor dat de machtigste man in het Witte Huis ‘kokend van woede’ voor de buis zit. President Donald Trump werd zo hard op de hak genomen bij de aftrap van het nieuwste seizoen dat het Witte Huis zelfs een woordvoerder met een officiële reactie liet komen: ‘Deze serie is al meer dan twintig jaar niet meer relevant en hangt aan een zijden draadje, met ongeïnspireerde ideeën in een wanhopige poging om aandacht.’
Dat South Park ‘aan een zijden draadje hangt’, mag worden bestempeld als hoogst twijfelachtig. Eerder dit jaar sloten makers Trey Parker en Matt Stone, na slepende onderhandelingen, een deal met mediabedrijf Paramount Global die ze de komende vijf jaar ruim anderhalf miljard dollar moet opleveren. Het maakt het duo, dat al vanaf het begin de scepter zwaait over South Park, de best betaalde tv-showrunners in Hollywood.
Op de burelen van Paramount is er ongetwijfeld een beetje achter de oren gekrabd bij het zien van de recente aftrap van het 27ste seizoen. Daarin namen Parker en Stone niet alleen president Trump flink op de hak, maar óók hun eigen broodheren.
Eerder die week besloot zender CBS (dat onderdeel is van Paramount) het contract van talkshowhost Stephen Colbert en zijn The Late Show niet te verlengen. Te verliesgevend, volgens de studio; een politieke kwestie, volgens critici, vooral omdat Colbert vaak kritiek had op Trump, en Paramount nét een schikking had getroffen met Trump om er een fusie doorheen te krijgen bij toezichthouder FCC (die weer geleid wordt door de door Trump aangestelde Brendan Carr).
Met al die haakjes wisten Parker en Stone wel raad. In die openingsaflevering (‘Sermon on the Mount’) wil Trump, die voor het eerst als zittend president opduikt in de serie, de inwoners van het dorpje South Park aanklagen, omdat ze kritiek op hem hebben. Later in die aflevering zien we hoe Trump het bed deelt met Satan, wordt er verwezen naar Trumps connecties met Jeffrey Epstein en wordt meermaals de spot gedreven met de geringe grootte van zijn geslachtsdeel. De bewoners van South Park wordt geadviseerd (door Jezus nota bene) een schikking te treffen met Trump, omdat hen anders eenzelfde lot wacht als Colbert.
Het is op z’n minst verrassend dat Parker en Stone frontaal de aanval kiezen tegen Trump. In 2024 vertelde het duo nog aan Vanity Fair dat ze wel klaar waren met Trump-satire. Stone: ‘Natuurlijk is het fucking belangrijk, maar Trump neemt alles over, en daarom hebben wij minder plezier.’ Parker: ‘Ik weet niet wat we nog voor nieuws zouden kunnen zeggen over Trump.’
Liever gingen ze het onderwerp daarom maar grotendeels uit de weg, en dat paste lange tijd ook in het South Park-adagium dat het dom is om je ergens druk over te maken.
Toch leidde die ‘caring about anything is stupid’-houding soms óók tot berouw. Zo was er in 2018 een aflevering waarin Al Gore – die eerder enorm op de hak werd genomen door de makers voor zijn waarschuwingen over klimaatverandering – letterlijk excuses krijgt aangeboden door de personages.
Parker en Stone leerden elkaar kennen in een filmklasje op de universiteit van Colorado, waar ze een liefde voor Monty Python bleken te delen. Ze maakten samen een paar korte animatievideo’s, waarbij Jesus vs. Santa in de begindagen van het internet een van de eerste virale video’s werd. Dat leidde uiteindelijk tot de ontwikkeling van een pilot voor South Park. Die pilot werd matig ontvangen door het testpubliek, maar Comedy Central bestelde uiteindelijk tóch een seizoen van zes afleveringen, waarna de serie gestaag een doorslaand succes werd.
Inmiddels zijn Parker en Stone vijftigers met kinderen, maar ze blijven de drijvende krachten achter de serie. Het zal ook te maken hebben met hun samenwerking, die inmiddels bijna dertig jaar duurt. Schrijver Vernon Chatman, die al jaren met het duo samenwerkt voor South Park zei daarover ooit in The New York Times: ‘Ze zijn de linker- en rechterhelft van het brein. Matt heeft de scherpe, analytische blik en behoudt de focus, Trey is juist van de meer dromerige, emotionele aspecten van het verhaal.’
Dat die aanpak nog steeds kan leiden tot ophef, blijkt wel uit de woede vanuit het Witte Huis over de seizoensopener. Toen Parker en Stone daags na uitzending op het podium stonden van Comic-Con, leken ze zelf vrij laconiek onder alle ophef. Gevraagd naar wat de mensen kunnen verwachten van de rest van dit seizoen, reageerde Stone grappend: ‘Geen politiek.’ Toen Parker werd gevraagd naar Trumps woede reageerde hij droogjes: ‘Het spijt ons verschrikkelijk.’
1. In 2024 werden Parker en Stone gevolgd voor de documentaire ¡Casa Bonita Mi Amor!, waarin ze een Mexicaans restaurant in Colorado uit hun jeugd overnemen en renoveren, wat uiteindelijk meer dan 40 miljoen dollar zou gaan kosten.
2. Parker en Stone zijn óók succesvolle musicalmakers. Hun Broadway-musical The Book of Mormon is met een opbrengst van ruim 800 miljoen dollar een van de succesvolste musicals aller tijden.
3. Parker en Stone waren ook verantwoordelijk voor de geliefde poppenkomedie Team America: World Police.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant