Wetenschappers hebben de samenstelling van de lucht die ingeademd werd door dinosaurussen achterhaald. Op basis van fossielresten konden de wetenschappers vaststellen hoe lucht tientallen tot honderden miljoenen jaren geleden was.
Verschillende tanden van dinosaurussen bevatten chemische sporen waarmee de wetenschappers de lucht konden aflezen. De tanden stammen uit de krijtperiode (145 tot 66 miljoen jaar geleden) en de jura (201 tot 145 miljoen jaar geleden).
Op de tanden zijn resten van zuurstof (zogenoemde isotopen) aangetroffen. "Zelfs na 150 miljoen jaar kunnen deze sporen ons iets vertellen over de atmosfeer die de dinosaurussen inademden", zegt onderzoeker Thomas Tütken. De bevindingen, die gepubliceerd zijn in de Proceedings of the National Academy of Sciences, tonen volgens de onderzoekers het verband aan tussen gewervelden die toen op het land leefden en de lucht die ze inademden.
Aan de hand van die atomen konden wetenschappers onder meer meten hoeveel CO2 er in de lucht zat. In de late jura zat er bijvoorbeeld bijna drie keer zoveel CO2 in de atmosfeer als tegenwoordig. Dat kwam mede door de vele vulkanen die toen actief waren.
De wetenschappers willen hun onderzoek nu toepassen op nog oudere tanden. Daarmee hopen ze het raadsel van de Perm-Trias-massa-extinctie op te lossen. 252 miljoen jaar geleden werd ruim 90 procent van al het leven op aarde weggevaagd. Mogelijk kwam dat door een reeks van vulkaanuitbarstingen, waardoor de lucht te giftig werd voor de meeste levensvormen.
Source: Nu.nl algemeen