Afgelopen winter trok Collin Veijer de deur bij het Moto3-team van Intact GP achter zich dicht om voor 2025 de overstap te maken naar de Moto2. Hij kwam daar terecht bij KTM Ajo, een van de topteams in de klasse. De eerste twaalf races in de middelste Grand Prix-klasse zijn inmiddels achter de rug en dat leverde ietwat gemengde gevoelens op. Soms liet Veijer al heel aardige dingen zien, zoals zijn tiende plaats in de regenrace in de Verenigde Staten, maar op andere momenten - zoals in Argentinië - was hij nog redelijk zoekende. Dat kwam voor teammanager Niklas Ajo echter niet als een verrassing.
"Natuurlijk is de stap van Moto3 naar Moto2 heel moeilijk, zoals we hebben gezien", vertelt Ajo in een interview met Motorsport.com. "Er zijn voorbeelden als Pedro Acosta en Marc Márquez waarvan je weet dat ze er meteen staan. In Collins geval denk ik dat hij in het begin van het seizoen wat ervaring miste op een grotere motorfiets. Rijders als Pedro [Acosta] en Raúl Fernández trainden al jaren op 600cc's of 1000cc's en waren iets meer gewend aan het andere rijgedrag van de grote motoren. Voor de blessure boekte Collin echter goede progressie, al was er door de blessure een kleine terugval."
Ajo wijst hiermee naar de armbreuk die Veijer na de Franse Grand Prix opliep bij een training op de crossmotor. Als gevolg van dat incident moest hij de races in Silverstone en Aragón overslaan, om een week voor de TT Assen terug te keren tijdens de GP van Italië. De absentie zorgde ervoor dat het aanpassingsproces aan de Moto2 dus wat vertraging opliep, iets wat in een dergelijk kampioenschap een duidelijk nadeel kan zijn. "De Moto2 is waarschijnlijk het competitiefste kampioenschap ter wereld, want het is de laatste stap voor de MotoGP", stelt Ajo. "Er rijden meerdere rijders die hier al vijf of zes jaar aan deelnemen, waardoor het een heel competitieve klasse is."
Het helpt ook niet mee dat de Moto2 bijna een andere wereld lijkt ten opzichte van de Moto3, zoals Ajo het omschrijft. "Dat is aanvankelijk natuurlijk niet eenvoudig en ik denk dat Collin zelf ook iets meer verwachtte in het begin. Toch denk ik dat hij snel besefte dat hij vanaf nul moest beginnen", vervolgt de teammanager, die tussen 2010 en 2015 zelf 76 races reed in de 125cc en Moto3. Hij en de rest van KTM Ajo proberen Veijer en andere rijders ook bij te brengen dat het in de Moto2 noodzakelijk is om stapje voor stapje te leren en vooral niet te proberen om qua ontwikkeling een binnendoorgangetje naar de top te zoeken.
De stap van de Moto3 naar de Moto2 is groot en lastig, weet Niklas Ajo.
Foto door: Alexander Trienitz
"Je moet de juiste stappen zetten om er te komen en je kunt geen stappen overslaan. Doe je dat wel, dan komt dat later als een boemerang terug", stelt Ajo. "Ik zeg altijd tegen Collin en tegen andere rijders dat we iedere morgen bij het opstaan moeten proberen om op verschillende vlakken een iets betere versie van onszelf te zijn. Op die manier kunnen we de juiste doelen bereiken. Het is dus absoluut geen eenvoudige aanpassing geweest, maar voor de blessure was er absoluut sprake van progressie. Nu moeten we door blijven werken om de volgende stappen te zetten."
Dat is iets wat met het karakter van Veijer geen probleem hoeft te zijn, zo heeft Ajo in de eerste maanden van de samenwerking al opgemerkt. "Als persoon is hij best serieus en hardwerkend. Hij heeft duidelijke doelstellingen in zijn leven en dat is altijd goed in deze tak van sport. Je kunt op dit niveau niets laten liggen. Als je in de ochtend opstaat, met wat je eet en je trainingen moet je altijd denken aan het uiteindelijke doel. Op dat vlak is Collin dus van hoog niveau", stelt hij. "Hij is enorm gedreven en vastberaden om iedere dag beter te worden, werkt hard en kijkt veel naar zijn data. Op dat vlak ben ik enorm onder de indruk."
Tegelijkertijd zag Ajo eerder dit jaar ook dat de mindset van Veijer soms ook een averechts effect kan hebben. "Soms wil hij door zijn drive ook iets te veel tegelijk. Dat heeft ook wat gevolgen voor het werk, doordat we aan het begin van het seizoen enkele grote crashes hadden. Er zijn altijd positieve en negatieve punten, maar over het algemeen gaat het op de juiste manier", benadrukt de 31-jarige Fin. "We proberen voor iets meer balans te zorgen tussen te veel willen en de juiste stappen zetten. Dat doen we denk ik op een goede manier en ik hoop ook dat hij hier in goede handen is om deze doelen te bereiken."
Als alles goed gaat, kan Veijer zichzelf in 2026 verder ontwikkelen bij KTM Ajo. De 20-jarige rijder uit Staphorst tekende een tweejarig contract bij het team en heeft dus een deal voor volgend jaar. Zelf vertelde Veijer in de aanloop naar zijn Moto2-debuut al aan deze website dat hij een meerjarenplan heeft uitgestippeld in deze klasse, waarbij in ieder geval het eerste jaar als een leerjaar gezien moet worden. Daar sluit Ajo zich bij aan. "In de Moto2 hanteer je over het algemeen een meerjarenaanpak. Soms heb je iemand als Pedro die de top sneller bereikt, maar dit zijn talenten die je eens in de tien, vijftien jaar tegenkomt."
Het beste wat Collin Veijer kan doen, is zich focussen op zijn eigen verrichtingen zonder naar anderen te kijken.
Foto door: Red Bull Content Pool
"Er zijn altijd dit soort voorbeelden, maar het belangrijkste is om te weten dat we als individuen allemaal onze carrière hebben in deze paddock", gaat Ajo verder, om ook te benadrukken dat Veijer vooral naar zijn eigen ontwikkelingstraject moet kijken. "De grote fout die veel rijders maken, is dat ze te veel naar anderen kijken en ze zichzelf met anderen vergelijken. Je moet je gewoon altijd op je eigen werk focussen en weten dat het niets uitmaakt. Sommigen hebben twee jaar nodig om de top te bereiken en anderen juist vier jaar, dus je moet op je eigen proces vertrouwen en proberen om jezelf dagelijks te verbeteren."
Over de identiteit van Veijers teamgenoot in 2026 is nog geen duidelijkheid. Momenteel rijdt Deniz Öncü aan zijn zijde bij KTM Ajo. De Turk is bezig aan zijn tweede Moto2-seizoen en wist de races in Aragón en Duitsland op zijn naam te schrijven. Tegelijkertijd heeft de renstal in de persoon van José Antonio Rueda ook de overtuigende kampioenschapsleider in de Moto3 onder contract staan. "Eerlijk gezegd is het geen makkelijke situatie voor ons nu we drie competitieve en potentiële toekomstige winnaars hebben", erkent Ajo, die echter niet de volledige invloed heeft op het besluit over wie er volgend jaar voor zijn team uitkomen.
"Het is geen makkelijk besluit. Het is ook iets wat we met onze partners gaan bespreken, want uiteindelijk nemen zij de definitieve beslissing. We geven ze informatie van binnenuit, over hoe we erover denken en wat we ervan vinden, maar het uiteindelijke besluit wordt altijd samen met onze partners genomen", stelt Ajo, die gedurende de zomerstop hoopt meer duidelijkheid te krijgen over wie er in 2026 in zijn Moto2-team rijden. "Maar natuurlijk is het doel om verder te gaan met Collin en we hopen te zien dat hij nog meer progressie boekt."
Dat moet dan gebeuren na de zomerstop. Op 17 augustus wordt het seizoen hervat met de Grand Prix van Oostenrijk, de eerste van tien resterende races in het Moto2-seizoen. In het restant van dit jaar hoopt Ajo dat Veijer zijn ontwikkeling doorzet en dat misschien ook kan combineren met enkele klinkende puntenfinishes. "Richting het einde van het seizoen is het doel om verdere progressie te boeken en dichter bij de top-tien en top-vijf te komen. Dat is het doel dat we voor het einde van het seizoen hopen te behalen."
Source: Motorsport