is correspondent Afrika van de Volkskrant en woont in Dakar. Eerder deed hij verslag vanuit Djibouti, waarvandaan veel migranten de oversteek naar Jemen wagen.
Waar komen de migranten vandaan?
Volgens de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) zijn de meeste slachtoffers vermoedelijk Ethiopische staatsburgers. Ethiopië kampt met meerdere interne conflicten, waaronder in de regio’s Amhara en Oromia. De Ethiopiërs vluchten voor politieke en economische instabiliteit en de negatieve gevolgen van klimaatverandering, zoals langdurige droogte of juist extreme regenval.
De migranten hopen in het buitenland geld te kunnen verdienen, dat ze naar hun familieleden kunnen sturen. Veruit de meeste van hen worden door mensensmokkelaars meegenomen in krakkemikkige, vaak overvolle houten boten over de Rode Zee of de Golf van Aden.
Volgens de organisatie zijn er slechts 12 opvarenden gered, en worden nog tientallen migranten vermist. De boot vertrok waarschijnlijk vanuit Somalië of Djibouti en was op weg naar Jemen. De boottocht is onderdeel van de dodelijke migratieroute die van het Oost-Afrikaanse Ethiopië naar het Arabische Schiereiland leidt.
Waarom proberen zij Jemen te bereiken?
Ondanks de burgeroorlog in Jemen reisden de afgelopen jaren honderdduizenden mensen naar het land. Alleen al in 2024 arriveerden meer dan 60 duizend migranten in Jemen. Zij zijn op doorreis naar noordelijker gelegen golfstaten zoals Saoedi-Arabië, Koeweit, de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar, waar zij willen werken om geld naar hun families te kunnen sturen.
In de Golfstaten verblijven al veel arbeidsmigranten, die vaak illegaal en onder slechte omstandigheden moeten werken. Nieuwe migranten zijn lang niet altijd welkom: volgens mensenrechtenorganisaties worden Ethiopiërs die de grens met Saoedi-Arabië bereiken, vaak uitgebuit en mishandeld.
Er zijn zelfs gevallen bekend waarin Saoedische grenswachten met scherp schoten op naderende migranten. Zo beschreef de 22-jarige Ethiopiër Sadam Hussein een jaar geleden dat hij werd beschoten toen hij de grens tussen Jemen en Saoedi-Arabië probeerde over te steken. ‘Van de vijftig mensen die de grens over renden, hebben er denk ik maar drie de grensovergang overleefd.’
Hoe gevaarlijk is deze route?
Volgens de IOM sturen mensensmokkelaars hun boten bewust naar gevaarlijke delen van de Rode Zee en de Golf van Aden, waar de zee ruig is en de stroming sterk. In die delen zijn vaak minder patrouilles van de Jemenitische, de Somalische en Djiboutiaanse kustwacht. De pakkans is daar dus kleiner, maar de kans dat de overvolle boten omslaan is des te groter.
Sinds 2014 registreerde het Missing Migrants Project van de IOM bijna 3.800 doden en vermisten langs deze ‘oostelijke migratieroute’. Ruim 1.700 van deze doden kwamen om door verdrinking. Waarschijnlijk is het werkelijke aantal verdronken migranten vele malen hoger; daarmee is de migratieroute een van de dodelijkste routes voor migranten ter wereld.
In maart zonken twee boten met meer dan 180 migranten aan boord voor de kust van het Jemenitische district Dhubab door een ruwe zee. Slechts twee bemanningsleden werden toen gered.
Hoe groot is de kans dat de vermisten nog gevonden worden?
Die kans is klein. Veiligheidsfunctionarissen van de zuidelijke Jemenitische provincie Abyan meldden dat er een grote zoek- en reddingsmissie is begonnen en dat er veel lichamen zijn gevonden verspreid over een grote deel van de kustlijn. Het zoekgebied op zee is groot.
Volgens de IOM is het moeilijk om op zee naar overlevenden te zoeken, omdat er een tekort is aan patrouilleboten. Volgens Abdusattor Esoev, de landdirecteur van de IOM in Jemen, zijn de tientallen vermiste opvarenden vermoedelijk al overleden.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Source: Volkskrant