Het weekend op de Hungaroring is vooralsnog een zware beproeving voor Red Bull Racing. Max Verstappen bezet de achtste plek op de grid, terwijl Yuki Tsunoda vanaf P16 moet komen. Het onderstreept de worsteling, waarover Verstappen in gesprek met de Nederlandse pers heeft laten weten dat er dit weekend 'iets fundamenteel' mis is met de Red Bull-auto. Helmut Marko voegde toe dat het team de antwoorden op dit moment ook nog niet heeft en dat 'niks werkt', zoals technisch directeur Pierre Waché het samenvatte.
"We hebben echt heel veel dingen geprobeerd, maar op dit moment werkt niks…", beaamt ook Verstappen. "Natuurlijk heb je wel ideeën, maar die kun je niet altijd uitspreken", toont hij zich enigszins cryptisch na de vraag of hij zelf wel enig idee heeft waar het precies aan ligt. "We moeten maar even afwachten en alles gaan analyseren. Uiteindelijk doet het nu ook niet zo heel veel pijn, want je doet toch nergens echt meer voor mee", duidt hij erop dat zijn rol in het kampioenschap is uitgespeeld. McLaren-teambaas Andrea Stella wilde Verstappen tijdens de vrijdagse persconferentie nog altijd niet uitvlakken voor de wereldtitel, maar de realiteit is natuurlijk anders - en dat weet Verstappen ook.
"Maar ja, je probeert natuurlijk wel altijd je best te doen om een paar keer een hoogtepunt mee te pakken, zoals in Spa bijvoorbeeld met die sprintoverwinning. Maar dit weekend werkt er helaas niks." Het heeft deels met de aard van het circuit te maken, al wil Verstappen zich daar na een vraag van Motorsport.com bepaald niet achter verschuilen. "Vorig jaar stonden we hier volgens mij nog derde op vier duizendsten, dus in dat opzicht was het toen nog niet eens zo heel erg lastig. Ik schuif het dan ook niet op het circuit af. Er is dit weekend gewoon iets fundamenteels wat niet heeft gewerkt."
Alhoewel Verstappen benadrukt dat het voor dit weekend geldt, denkt hij niet dat het seizoen nog een positieve wending zal nemen. De vraag of hij dit jaar onder normale omstandigheden nog een race kan winnen, beantwoordt hij tijdens de Nederlandse mediasessie namelijk met de woorden: "Nee, zoals het op dit moment gaat niet, nee. Dat is gewoon zo, dat is gewoon duidelijk." Het lijkt een pijnlijke conclusie nog voor de zomerstop, maar is volgens Verstappen domweg de realiteit. "Ik kan er toch niks aan veranderen. Ik kan wel boos worden, maar daar wordt de auto ook niet sneller van."
Volgens Verstappen valt er nou eenmaal weinig tot niets tegen McLaren te beginnen, al moest hij erkennen zeer verrast te zijn door de pole-position van Charles Leclerc. "Ja. Die zat er het hele weekend natuurlijk al wel redelijk goed bij, maar dat die McLarens te verslaan zijn… Ik sta er bijna het hele weekend een seconde achter en in Q3 is het ineens maar drie tienden. Heel erg raar, maar daar ben ik ook niet mee bezig. Iedereen doet lekker zijn ding. Ik heb mijn eigen problemen en dat is al erg genoeg."
Los van deze kwalificatie blijft McLaren natuurlijk de maat der dingen in F1. De vraag of het team uit Woking nu een dominantere auto heeft dan dat Red Bull in de beste dagen van 2023 heeft gehad, beantwoordt Verstappen liever niet: "Dat kun je niet makkelijk inschatten als je er zelf niet in hebt gereden. Laten we het daar maar op houden, want anders krijgen we weer verhalen en daar heb ik niet zoveel zin in om eerlijk te zijn."
Bekijk: F1-update: Max Verstappen denkt dat er iets 'fundamenteel mis' is, hoe kon Leclerc McLaren verslaan?
Source: Motorsport