De strijd om pole-position op de flink gerenoveerde Hungaroring leek bij het ingaan van de kwalificatie nog een gevecht te gaan worden tussen de McLaren-coureurs. In alle drie de trainingen eindigden zij als eerste en tweede op de tijdenlijst. Lando Norris was op vrijdag het snelst in zowel de eerste als tweede training, terwijl Oscar Piastri eerder op zaterdag de beste tijd noteerde in de afsluitende oefensessie.
Red Bull kende ondertussen een uiterst moeizame aanloop naar de kwalificatie in Hongarije. Max Verstappen reed in de vrijdagtrainingen de negende en veertiende tijd. De derde sessie op zaterdag bracht vervolgens niet de gehoopte verbetering, aangezien hij daarin bleef steken op plek twaalf. "We hebben het sinds gisteren al lastig," zei teambaas Laurent Mekies na VT3, waarin Yuki Tsunoda met de andere Red Bull zelfs maar negentiende was. "Het is erg moeilijk gebleken om de auto in het juiste window te krijgen en Max en Yuki het juiste gevoel te geven. We hebben inmiddels het een en ander geprobeerd om de auto om te draaien, maar ik moet zeggen dat het gevoel vandaag ongeveer hetzelfde is. We vinden simpelweg de grip niet."
Verstappen begon de kwalificatie met een tijd van 1.16.346, waarmee hij na de eerste runs slechts dertiende stond. Later in de sessie – de baancondities verbeterden aanzienlijk – kwam hij tot een 1.15.736, wat uiteindelijk de elfde tijd bleek en dus genoeg was om door te gaan naar Q2. Tsunoda verging het minder goed: hij zakte bij het zwaaien van de vlag naar P16 en was daarmee vroeg klaar. Ook Pierre Gasly, Esteban Ocon, Nico Hülkenberg en Alexander Albon konden na Q1 uitstappen.
Dan de situatie bovenaan dan: Norris opende met een 1.15.927, waar Piastri vervolgens onder dook met een 1.15.553, ondanks dat hij bij bocht 12 met een achterwiel door het grind ging. Fernando Alonso imponeerde daarna met een 1.15.281, maar Piastri keerde terug aan kop met een 1.15.211, gereden op een gebruikte set zachte banden. De WK-leider sloot Q1 daarmee af als snelste. Alonso liet zich goed zien met de tweede tijd, net als Isack Hadjar, die met een 1.15.516 nipt sneller was dan Norris en daarmee naar de derde plek ging. Charles Leclerc besloot Q1 als vijfde, terwijl Gabriel Bortoleto op vier duizendsten van de Ferrari-coureur de zesde tijd klokte.
Aan het begin van het tweede kwalificatiedeel begon het boven een deel van het circuit licht te regenen. Hoewel er in de omgeving al meer buien overtrokken, kwam de regen toch enigszins als een verrassing. Het leek de coureurs echter niet te deren. Norris noteerde aan het begin van Q2 een 1.14.890 en Piastri een 1.14.941, waarmee zij eerste en tweede stonden na de eerste reeks snelle ronden.
Verstappen klokte een 1.16.087 en kwam daarmee op P8 terecht, terwijl ook Leclerc er op P10 niet al te rooskleurig voorstond. Lewis Hamilton bevond zich met de andere Mercedes zelfs aan de verkeerde kant van de streep, op P11. Carlos Sainz, Gabriel Bortoleto, Andrea Kimi Antonelli en Franco Colapinto bevonden zich eveneens in de gevarenzone.
In de slotfase van de sessie wisten Leclerc en Verstappen een tijd te rijden die voldoende was om door te gaan naar Q3. Dat gold niet voor Hamilton, die een flink moment van overstuur kende bij de dertiende bocht en uiteindelijk als twaalfde eindigde. "Ieder keer weer", verzuchtte de Brit. Oliver Bearman greep met slechts zeven duizendsten naast een plek in Q3, terwijl ook Sainz, Colapinto en Antonelli met hun dertiende, veertiende en vijftiende tijd hun Waterloo vonden in Q2.
Norris kwam met zijn eerste vliegende ronde in Q3 tot een 1.15.494, waar Piastri nipt onder dook door rond te gaan in 1.15.398. George Russell ging hierna als duveltje uit een doosje paars in de eerste en tweede sector, maar bleef na een moment in de laatste bocht met een 1.15.632 steken op de derde tijd. Alonso stond vierde na de eerste runs, gevolgd door Verstappen op P5. "Wederom had ik tijdens mijn outlap al geen grip meer. Alsof ik op ijs rijd", deelde de Red Bull-coureur over de boordradio mee.
Met nog een twee minuten te gaan reed Alonso verrassend een 1.15.481, waarmee hij zich tussen de twee McLarens nestelde en maar 0.083 van de snelste tijd van Piastri verwijderd was. Leclerc was ondertussen echter ook bijzonder rap onderweg. Hij zette zijn Ferrari zelfs bovenaan met 1.15.372, waarmee de McLarens flink onder druk kwamen te staan. Norris kwam met zijn ultieme poging echter niet verder dan 1.15.413, wat met P3 slechts een plek op de tweede rij was. Piastri zou zichzelf niet meer verbeteren en moest zo genoegen nemen met de tweede positie op de grid.
Russell staat zondag naast Norris vierde op de grid. Fernando Alonso en Lance Stroll legden namens Aston Martin beslag op de volledige derde startrij. Bortoleto deed het uitstekend door zich als zevende te kwalificeren, waarmee hij zelfs nog sneller was dan Verstappen, die op P8 eindigde. Racing Bull-rijders Liam Lawson en Isack Hadjar completeren de top-tien op de startopstelling.
De Grand Prix van Hongarije gaat zondag om 15.00 uur van start.
1'15.372
+0.026
1'15.398
+0.041
1'15.413
+0.053
1'15.425
+0.109
1'15.481
+0.126
1'15.498
+0.353
1'15.725
+0.356
1'15.728
+0.449
1'15.821
+0.543
1'15.915
Source: Motorsport