Met nog één race voor de zomerstop te gaan, nadert ook het moment voor sommige teams en coureurs om knopen door te hakken over de toekomst. Dat geldt ook voor het Mercedes F1-team, waar de contracten van George Russell en Andrea Kimi Antonelli eind dit jaar aflopen. Russell heeft alle vertrouwen dat hij langer doorgaat, al toont Mercedes geen haast - ook omdat het de deur zou willen openhouden voor Max Verstappen. De viervoudig kampioen heeft in Hongarije echter bevestigd in 2026 bij Red Bull Racing te blijven, wat de onderhandelingen soepeler zou moeten maken voor Russell.
Onlangs gaf Nico Rosberg, de wereldkampioen van 2016 en voormalig Mercedes-coureur, wel aan dat onderhandelen met teambaas Toto Wolff behoorlijk lastig kan zijn, iets waar Russell zich niet helemaal in kan vinden. "Niet echt, nee, want uiteindelijk hebben zij de touwtjes in handen vanwege de situatie waarin we zitten met het soort managementovereenkomst dat we hebben", legt Russell uit. "Ze hadden dus geen haast om Kimi of mij te laten tekenen, omdat er al een soort langetermijnovereenkomst op de achtergrond loopt. Maar eerlijk gezegd: ik heb nooit gevreesd mijn zitje te verliezen, dat is dit jaar geen enkel moment aan de orde geweest — ook al willen jullie dat graag groter maken dan het is."
Toch geeft Russell toe dat hij zich er een jaar geleden wel wat meer zorgen om maakte. "Misschien was ik twaalf maanden geleden wat onrustiger en wilde ik iets geregeld hebben voor 2026", erkent de Brit. "Zes maanden geleden voelde ik dat misschien nog steeds. Maar nu presteer ik beter dan ooit en ik heb het gevoel dat ik nog meer in me heb. Ik heb zo lang gewacht — nu wil ik dit raceweekend afmaken, volgende week lekker op vakantie gaan en genieten van de zomerpauze. Er is geen tijdsdruk van mijn kant en ook niet vanuit het team. Dus zodra we een overeenkomst bereiken, ronden we het af — maar het moet wel voor beide partijen goed voelen."
Over de eventuele duur van zijn nieuwe contract kan Russell nog weinig kwijt. Door de bijzondere constructie met Mercedes, dat ook zijn management regelt omdat hij al op jonge leeftijd Mercedes-junior was, is het namelijk wel een vraagteken of slechts met één jaar verlengd wordt, of toch meerdere jaren. "Dat moeten we bekijken: wat is in het belang van beide partijen?", verklaart Russell. "Wat wil ik eruit halen en wat wil Mercedes? Het is duidelijk dat we ons de afgelopen zes maanden in een vrij unieke situatie bevonden. Voor mij persoonlijk geldt maar één ding: ik wil winnen. Dat gaat boven geld, boven sponsordagen, boven alles. Winnen is het enige wat voor mij echt telt in mijn toekomst."
Gevraagd of het tijd wordt dat hij iets meer controle krijgt over zijn contractuele situatie - en zich dus los moet maken van dat Mercedes-management, antwoordt Russell: "Vanaf het begin van mijn carrière tot aan vorig jaar heeft het team mij enorm gesteund en geweldige kansen gegeven. Onze doelen lagen altijd op één lijn: wat goed was voor het team, was ook goed voor mij. Natuurlijk is de situatie de afgelopen zes maanden anders geweest. In die overeenkomst had ik weinig invloed en misschien liepen de belangen niet altijd meer gelijk. Dat bracht wel risico's met zich mee, maar het was aan mij om goed te presteren en dat risico te verkleinen. Dus ja, ik weet het eerlijk gezegd niet. Ik hoop niet dat het zover hoeft te komen. Ik vertrouw Toto nog steeds en ik heb er vertrouwen in dat het team mij blijft steunen zolang ik goed blijf presteren. Daar moet ik me op blijven focussen. Maar voor zowel Kimi als mijzelf waren de afgelopen maanden niet bepaald geruststellend voor onze toekomst. Dat was wel eens lastig."
Source: Motorsport