Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, heeft een klinkend tweede kwartaal achter de rug: 22 procent meer omzet, 36 procent meer winst. Topman Mark Zuckerberg kan in een moordend tempo meer miljarden steken in de verdere ontwikkeling van AI.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Uit cijfers die Meta in de nacht van woensdag op donderdag heeft vrijgegeven, blijkt dat de techreus in de afgelopen drie maanden beter heeft gedraaid dan waarop de beursanalisten hadden gerekend. De omzet steeg vergeleken met een jaar geleden met 22 procent naar 47,52 miljard dollar (ruim 42 miljard euro), een kleine drie miljard meer dan de voorspellingen op Wall Street.
Belangrijker was de stijging van de winst met 36 procent, naar 18,34 miljard dollar. Want dat is geld dat topman Mark Zuckerberg kan steken in de race naar ‘superintelligente’ AI – kunstmatige intelligentie die vrijwel zonder menselijke bijstand straks slimmer is dan de mens.
In een toelichting op de kwartaalcijfers zegt Meta dat de uitgaven aan AI dit jaar tussen de 66- en 72 miljard dollar zullen uitkomen. Dat is al twee keer zoveel als het bedrijf in 2022 en 2023 uitgaf aan AI, en 20- tot 30 miljard meer dan het bedrijf vorig jaar uitgaf aan de bouw van datacenters, onderzoek en het inhuren van knappe koppen voor het aanscherpen van Meta’s taalmodellen, die de motor vormen van kunstmatige intelligentie.
Die investeringen betalen zich nu al uit, zegt Zuckerberg, ook al is het doel van superintelligentie nog niet bereikt, ‘maar wel in zicht’. De Meta-‘familie van apps’ – Facebook, Instagram, Whatsapp, Threads – trekt dankzij de opgevoerde algoritmen meer bezoek. ‘AI verbetert ons vermogen om mensen content te tonen die ze interessant en bruikbaar vinden aanzienlijk.’ In het tweede kwartaal brachten gebruikers 5 procent meer tijd door op Facebook en 6 procent meer op Instagram.
Het aantal mensen dat elke dag weleens van Meta’s diensten gebruikmaakt is ook opnieuw gestegen, met 6 procent, en tikt nu tegen de 3,84 miljard aan.
AI helpt ook bedrijven hun waren en diensten beter te slijten op de platformen van Meta, door de verspreiding van advertenties op Facebook en Instagram te automatiseren. Volgens financieel directeur Susan Li gebruiken al bijna 2 miljoen adverteerders software van Meta om video’s te maken zonder dat er een camera aan te pas komt, louter door een tekst in te tikken van wat ze willen laten zien.
Reclame-inkomsten zijn Meta’s melkkoe: de techreus dankt 98 procent van zijn omzet aan de adverteerders.
NIet alles was rozengeur en manenschijn in de kwartaalresultaten. De afdeling die werkt aan virtual reality (VR) blijft bakken geld verliezen. In de afgelopen drie maanden noteerde Reality Labs 4,35 miljard dollar in de min.
Zuckerberg blijft geloof houden in zijn keuze voor VR, maar vooral in augmented reality (AR), en in het bijzonder de slimme brillen die Meta heeft ontwikkeld en die een verlengstuk vormen van de Meta-apps op de smartphone. Via de bril kan een gebruiker om informatie vragen, of een foto of video schieten en die aan AI voorleggen. De verkoop van die brillen ‘versnelt’, aldus Zuckerberg. De AR-brillen worden het belangrijkste middel om superintelligentie in het dagelijks leven te verweven, aldus Zuckerberg.
Sterker nog: wie in de toekomst geen AI-bril heeft, die ziet en hoort wat de gebruiker bekijkt en aanhoort, ‘zal in de toekomst een aanzienlijke cognitieve achterstand oplopen vergeleken met andere mensen’, aldus Zuckerberg. Op Wall Street werden de kwartaalcijfers uiteindelijk door een roze bril bekeken: de koers van het aandeel Meta steeg van 708 naar bijna 748 dollar.
Meta was niet de enige techgigant die het afgelopen kwartaal beter presteerde dan de analisten voorspelden. Microsoft noteerde in het vierde kwartaal van zijn gebroken boekjaar een omzet van 76,44 miljard dollar, een kleine 2,6 miljard meer dan Wall Street had voorspeld. De winst viel ook hoger uit, 3,65 dollar per aandeel in plaats van 3,37 dollar.
Ook Microsoft dankt de hogere omzet en winst aan AI. Het krijgt meer klanten voor zijn clouddiensten, de computernetwerken die bedrijven verlost van het kopen en onderhouden van eigen servers en al hun automatiseringbehoeften via internet (de cloud) bevredigen.
De betere resultaten werden beloond met een flinke koersstijging voor Microsoft. De 8,5 procent extra die beleggers woensdag na de sluiting van de beurs overhadden voor een aandeel stuwde de beurswaarde van het bedrijf boven de 4 biljoen dollar. Het is stilletjes aan de top: alleen chipmaker Nvidia is meer dan 4 biljoen waard. Apple, lange tijd het grootste beursgenoteerde bedrijf, blijft op 3,2 biljoen dollar steken, de rest (Amazon, Alphabet) moet de 3 biljoen-grens nog zien te slechten.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant