Corona- en griepinfecties spelen mogelijk een rol bij de terugkeer van kanker bij eerder herstelde patiënten. Internationale onderzoekers ontdekten bij muizen hoe de virussen "slapende" borstkankercellen kunnen heractiveren. KWF Kankerbestrijding steunt Nederlands vervolgonderzoek naar de mogelijke effecten op mensen.
De onderzoekers melden hun bevindingen woensdag in het medische tijdschrift Nature. Van kankercellen is al langer bekend dat ze een "slapend" bestaan kunnen leiden. Die inactieve cellen zijn onzichtbaar op scans en kunnen na de behandeling soms nog jarenlang in het lichaam blijven. Deze cellen hoeven niet tot ziekte te leiden, maar het kan wel.
Amerikaanse wetenschappers onderzochten tijdens de coronapandemie bij muizen wat het effect is van een corona- of griepinfectie. Bij muizen met slapende borstkankercellen verhonderdvoudigde het aantal kankercellen in de longen in een korte tijd.
Bij mensen lijkt er sprake te zijn van een mogelijk verband. Maar hoe sterk dat mogelijke verband is, vraagt om veel meer onderzoek. Dat er mogelijk een verband is, wil niet zeggen dat griep ook de oorzaak is van de heractivering van deze kankercellen, zegt oncoloog en immunoloog Hans Nijman van het Universitair Medisch Centrum Groningen.
Oud-kankerpatiënten hoeven niet te vrezen voor de griep, stelt Nijman. "Je moet een groot verschil maken tussen associatie en causaliteit. Bij de muizenstudie lijkt er een sterk verband te zijn."
De Nederlandse hoogleraar Roel Vermeulen van het Universitair Medisch Centrum Utrecht werkte mee aan het internationale onderzoek. Hij vond in Britse cijfers aanwijzingen dat de gevolgen voor de muizen ook op mensen van toepassing kunnen zijn.
Vermeulen keek naar sterfte door kanker onder mensen die vijf tot tien jaar eerder een diagnose hadden gekregen en in het eerste jaar van de pandemie corona kregen, voordat de vaccinaties begonnen. Na de coronabesmetting bleek hun kans om alsnog aan kanker te overlijden drie keer zo hoog.
Vervolgonderzoek, dat mede wordt gefinancierd door KWF Kankerbestrijding, moet onder meer duidelijk maken of en in hoeverre vaccinatie de risico's op de terugkeer van kanker kan verlagen. De onderzoekers vermoeden van wel, omdat vaccinatie beschermt tegen ontregeling van het immuunsysteem door infecties.
Hoogleraar Nijman is vooral positief dat er vervolgonderzoek komt. Er is nog weinig bekend over waarom slapende kankercellen bij de ene oud-patiënt weer activeren en bij de andere niet. "Daar krijgen we nog steeds moeilijk de vinger achter. Dit vervolgonderzoek is een stapje naar meer inzicht op dit gebied."
Source: Nu.nl algemeen