In Australië is een enorme wandelende tak van 44 centimeter lang ontdekt. Het insect weegt bijna net zo veel als een golfbal. Daarmee is het mogelijk het zwaarste insect van Australië.
De wandelende tak met de Latijnse naam Acrophylla alta is ontdekt in de hooggelegen regenwouden van Noord-Australië. Onderzoeker Angus Emmott van de James Cook University en wildedierenkenner Ross Coupland ontdekten het insect en publiceerden erover in het wetenschappelijke tijdschrift Zootaxa.
De ontdekte wandelende tak leeft hoog in de boomtoppen van het regenwoud. Daardoor is de soort moeilijk te ontdekken. "Je moet wachten tot bijvoorbeeld een vogel er een naar beneden laat vallen of tot er een zware storm komt en ze omver geblazen worden", zegt Emmott tegen het Australische persbureau AAP. Hun leefomgeving zou kunnen verklaren waarom deze soort zo groot is. Volgens Emmott zou dat de soort kunnen helpen om te overleven in de "koele, natte omgeving waarin ze leven".
Volgens de onderzoeker droeg een bericht op sociale media bij aan de ontdekking. Coauteur Coupland kreeg een foto van een wandelende tak toegestuurd en dacht direct "dat het iets nieuws zou kunnen zijn", zegt Emmott tegen The Guardian. Na nachten zoeken vonden zij zelf een vrouwelijk exemplaar. Ze namen haar mee naar huis, voerden haar en onderzochten haar eitjes. Eionderzoek is de manier om te bepalen of het om een nieuwe soort gaat bij wandelende takken.
De wandelende tak is opvallend groot en zwaar. Met haar 44 gram weegt de vrouwelijke wandelende tak veel meer dan het huidige zwaarste insect van Australië: de reuzenbosmot. Dat insect kan tot wel 30 gram wegen. "De vrouwtjes hebben vleugels, maar door hun zware lichamen zijn ze niet echt goede vliegers", zegt Emmott.
De volgende stap is het vinden van een mannetje. Dan kan het insect ook een niet-Latijnse naam krijgen. Het vinden van een mannetje kan uitdagend zijn, doordat ze niet makkelijk te herkennen zijn als dezelfde soort als het vrouwtje. "Je moet het mannetje vinden als het met het vrouwtje paart", zegt Emmott. "Dan weet je wat het is. En als je de eitjes verzamelt, kun je vaststellen dat het om een en dezelfde soort gaat."
De insecten zijn sowieso moeilijk te vinden, doordat ze eruitzien als takken en overdag stilzitten om te voorkomen dat ze door vogels worden opgegeten. Daarom hebben onderzoekers de beste kans om ze te vinden door 's nachts met hoofdlampen het regenwoud in te trekken.
Volgens Emmott zijn er nog veel insectensoorten te ontdekken in de regenwouden van Queensland. "Hier in de tropen, in Noord-Australië, hebben we zoveel insecten die nog niet beschreven zijn."
Source: Nu.nl algemeen