Keer op keer kwam Shi Yongxin (60), de abt van het wereldwijd vermaarde Shaolin-klooster, ongeschonden uit onderzoeken naar zijn vermeende schandaleuze levenswandel. Nu heeft Shi in afwachting van een onderzoek naar belastingfraude zijn met gouddraad bestikte pij moeten inleveren.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Vlaskamp was 18 jaar correspondent in Beijing.
‘We moesten een flink bedrag aan vergunningen neertellen en hij zei niets spiritueels.’ Groot was de teleurstelling bij een Nederlandse televisieproducent die in 2004 naar China kwam voor een programma over de Chinese vechtsport kungfu. Hij had zich voorbereid op een diep gesprek over het verband tussen zenboeddhisme en het met de blote hand doormidden slaan van bakstenen. De kloosteroverste van het Shaolin-klooster Shi Yongxin (60) prevelde echter slechts enkele duur betaalde gemeenplaatsen.
Na twee decennia geruchten over seks, geld en machtsmisbruik lijkt Shi’s val aanstaande. Hij zou zich wentelen in luxe, zoals een pij bestikt met gouddraad, iPhones en een Volkswagen Touareg SUV ter waarde van 125 duizend dollar. Ondanks zijn gelofte van kuisheid zou hij kinderen bij verschillende vrouwen hebben verwekt. Zijn internationale zakenimperium zou vooral zijn eigen bankrekening spekken.
Over zijn leven als Liu Yingcheng, de naam waarvan hij afstand deed na zijn inwijding tot boeddhist in 1984, is slechts bekend dat zijn ouders hem op 16-jarige leeftijd naar het Shaolin-klooster in Dengfeng stuurden, aan de voet van het Songshan-gebergte in de arme provincie Henan.
Voor zijn familie in een door overstromingen geteisterde plattelandsstreek was het waarschijnlijk een keuze uit armoede. Shaolin staat bekend om trainingen in de vechtsport kungfu. Deze antieke loot aan de stam van oosterse vechtsporten is zo’n 1.500 jaar geleden ontstaan in het Shaolin-klooster bij wijze van meditatietechniek. Als jongens zoals Shi het niet volhouden binnen de kloostermuren, dan kunnen ze met hun vechtkunst aan de bak als beveiliger, sportleraar of filmfigurant.
Vanaf de 7de eeuw na Christus schoten deze vechtmonniken met hun stalen vuisten op cruciale momenten in de Chinese geschiedenis keizers te hulp. Dat roemruchte verleden is stof voor filmmakers: toen Shi zich in 1981 als novice bij de kloosterpoort meldde, was daar net de allereerste in China gemaakte kungfufilm opgenomen.
Deze rolprent inspireerde Shi om internationaal te gaan met Shaolin. In 1997 registreerde hij de naam Shaolin als handelsmerk en stuurde hij in oranje pijen gehulde monniken de wereld in voor spectaculaire vechtdemonstraties.
Onder zijn leiding werd Shaolin een gelikte geldmachine. Critici die klaagden over de commercie rond het zenboeddhisme, dat draait om eenvoud en zuiverheid, kregen weinig weerklank want heel China was in de ban van fortuin maken op de vrije markt. Dat Shi als ‘CEO-monnik’ zijn MBA-diploma (Master of Business Administration) haalde, paste in de wilde jaren van de halsbrekende economische ontwikkeling.
Shi liet oude dorpsstraten rond het kloostercomplex slopen voor een mega-parkeerplaats en ook het zestigtal privéscholen voor kungfu-onderwijs moest weg. De plaatselijke autoriteiten waren zo blij met de toeristenstroom naar het klooster dat Shi als beloning luxe cadeaus kreeg.
Toen hij genoeg auto’s en iPhones had, kreeg Shi macht. In China is boeddhisme een erkende staatsgodsdienst met de bijbehorende politieke functies. De inmiddels vadsig geworden vechtmonnik sleepte steeds hogere politieke banen binnen.
Naast een uitgekookt zakeninstinct had Shi uitstekende politieke voelsprieten. Zo hees zijn klooster als eerste boeddhistisch heiligdom de Chinese vlag toen de Chinese leider Xi Jinping van gelovige Chinezen eiste dat ze vaderlandsliefde en trouw aan de partij combineerden met hun religie. ‘Verchineesd boeddhisme’ heet dat in Xi’s jargon en Shi wierp zich op als voorman daarvan.
Wie hem beschermde is onduidelijk, maar Shi bleef onaantastbaar, zelfs nadat hij volgens staatspersbureau Xinhua in 2011 bij bordeelbezoek was betrapt. In 2015 leek een miljoenenproject – een Shaolin-themapark met een golfbaan in een Australisch stadje waar een van zijn minnaressen zou wonen – hem de das om te doen, maar ook die storm waaide over.
‘Als China Disney-resorts importeert, waarom kunnen andere landen het Shaolin-klooster niet importeren?’, was zijn stoïcijnse reactie tegenover staatspersbureau Xinhua.
Dit jaar begon zijn positie echter te wankelen toen hij na een bezoek aan de inmiddels overleden paus Franciscus ineens China niet meer mocht verlaten en de anticorruptiedienst het beheer van het klooster overnam. Daarna ging Xi Jinping, die een reputatie heeft hoog te houden als het om het bestrijden van corrupte onderdanen gaat, op de foto met de abt van een ander klooster in Henan. Die fotosessie bezegelde Shi’s lot. Nu zit de nieuwe favoriete monnik van Xi als plaatsvervanger op Shi’s troon.
- In 2015 beweerde een vrouw een door Shi Yongxin gebruikt condoom met zaad als bewijs voor zijn ontucht bij een vertrouwensarts te hebben afgeleverd.
- Shi’s boeddhistische naam Yongxin betekent Eeuwig Vertrouwen
- Katarina Tikhonova, de acrobatisch getalenteerde dochter van de Russische president Vladimir Poetin, heeft in het Shaolin-klooster getraind.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant