De Grand Prix van België leek voor Yuki Tsunoda een uitgelezen kans om na vijf puntloze races eindelijk weer eens wat punten te scoren. Met de nieuwste vloer voor de Red Bull RB21 wist hij in de kwalificatie naar de zevende startpositie te komen, zijn beste kwalificatieresultaat sinds hij voor Red Bull Racing uitkomt. Die positie hield hij in de openingsfase vast, maar een te late wissel naar slicks wierp hem terug tot buiten de top-tien. Vervolgens bleek Tsunoda niet in staat om af te rekenen met Pierre Gasly, die met minder downforce reed. Na late inhaalacties van Oliver Bearman en Nico Hülkenberg bleek P13 het maximaal haalbare.
Tsunoda kwam pas in de dertiende ronde naar de pits voor slicks, een ronde na teamgenoot Max Verstappen en twee ronden na coureurs als Lewis Hamilton en Gasly. Red Bull had het anders gepland, maar een miscommunicatie gooide roet in het eten. "Het was onze fout", bekende teambaas Laurent Mekies. "We wilden hem in dezelfde ronde naar binnen halen als Max. Alles was gereed om beide auto's in de pits te ontvangen, maar we riepen hem gewoon te laat naar binnen. Helaas komt dat dus door ons. Die ene ronde maakte vandaag een groot verschil. Hij verloor daardoor drie of vier posities en zijn strijd om punten kwam daarmee ten einde."
Teambaas Laurent Mekies erkent dat Red Bull in de fout ging met de strategie van Tsunoda.
Foto door: Red Bull Content Pool
Ook Helmut Marko zag dat de communicatie tussen de pitmuur en Tsunoda niet goed verliep rondom het moment dat de Japanner eigenlijk naar de pits moest komen. Toch stipte de adviseur van Red Bull ook aan dat het tempo na de pitstop niet aan de verwachtingen voldeed: "Er was een miscommunicatie, maar daarna was zijn snelheid ook niet goed."
Opvallend was dat Tsunoda in de sprintkwalificatie en de sprintrace nog gebruikmaakte van een oudere specificatie van de vloer, terwijl Verstappen wel over de nieuwste versie beschikte. Na afloop van de sprint besloot Red Bull echter om de nieuwe vloer ook op de bolide van Tsunoda te zetten. "Hoewel dit veel aandacht kreeg, is het niet ongebruikelijk of anders. Je pusht heel hard om de nieuwste specificatie zo snel mogelijk op het circuit te krijgen. Je maakt hem voor één auto en daarna voor de tweede auto - en soms ben je verrast, omdat iets eerder of juist later komt", legde Mekies uit over het moment van de vloerwissel.
"Zodra de vloer beschikbaar was, stonden we voor de keuze: wachten tot het volgende weekend of gebruikmaken van het ongebruikelijke window tussen de sprint en kwalificatie. Dat zorgt voor wat risico, omdat het heel krap was om alle onderdelen op de auto te zetten", vervolgde Mekies, die benadrukte dat dit voor coureurs ook niet ideaal is. "Normaal betaal je daar een prijs voor, omdat de coureurs zich moeten aanpassen en het niet fijn is om met een nieuwe specificatie aan de kwalificatie te beginnen. We vonden het echter de moeite en het risico waard, en Yuki deed het geweldig door zich tijdens de kwalificatie aan te passen. Hij zette een forse stap en leverde een heel sterke kwalificatie af."
Source: Motorsport