Door de beslissende strafschop in de EK-finale binnen te schieten bewees Chloe Kelly opnieuw haar waarde. De Engelse supersub dankt haar glansrol tijdens het toernooi onder meer aan de Londense voetbalkooien, én aan bondscoach Sarina Wiegman.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Haar misser in de halve finale spookte ongetwijfeld even door haar hoofd, toen invaller Chloe Kelly zondagavond de bal klaarlegde op de strafschopstip. Waar ze tegen Italië kon terugvallen op de rebound en haar land alsnog de overwinning bezorgde, was er nu geen mogelijkheid tot herkansing. Als ze zou scoren, zou ze Engeland daarmee voor de tweede keer op rij naar de Europese titel schieten. Kelly haalde nog één keer diep adem, begon haar aanloop met haar kenmerkende hupje en schoot de bal vol overtuiging langs de Spaanse keeper.
Voor de tweede keer was Arsenal-aanvaller Chloe Kelly (27) zondagavond beslissend in een EK-finale. Drie jaar geleden frommelde ze de bal tegen Duitsland in blessuretijd binnen, eveneens nadat ze als invaller binnen de lijnen was gekomen. Het moment waarop ze uit pure vreugde haar witte wedstrijdshirt uittrok en het boven haar hoofd slingerde, groeide uit tot een iconisch beeld in het vrouwenvoetbal.
Dat moment typeert Kelly, zei Oranje-international Daniëlle van de Donk onlangs tegen de Telegraaf. Van de Donk was tussen 2015 en 2018 Kelly’s ploeggenoot bij Arsenal. Ze herinnert zich een speler die ‘allesbehalve professioneel’ was. ‘Een veulentje.’
Inmiddels is dat anders. ‘Ze heeft enorm veel talent en een heerlijke het-kan-me-niks-schelenmentaliteit’, aldus Van de Donk. Ze doet wat zij denkt wat goed is, er komt altijd wel iets leuks uit.’
Haar mentaliteit heeft Kelly te danken aan haar jeugd in de Londense wijk Ealing. Ze groeit op als jongste in een gezin van zeven kinderen, met liefst vijf oudere broers. Ze nemen hun jongste zusje mee naar de voetbalkooitjes, waar ze door haar gebrek aan fysieke kracht leerde vertrouwen op techniek, spelintelligentie en doorzettingsvermogen.
Moeder Jane Kelly vertelde een paar jaar geleden aan Sky News dat haar dochter in die tijd regelmatig met bebloede knieën thuiskwam. ‘Ik zei dan tegen haar: ga dan maar niet. Maar de volgende dag ging ze toch weer terug. Ze was zo taai als leer.’
Kelly’s doorzettingsvermogen werd tijdens haar carrière meermaals op de proef gesteld. In maart 2021 scheurde ze haar voorste kruisband, waardoor haar olympische droom in duigen viel. Enkele maanden later was ze nog zo aangeslagen dat ze de tv niet aanzette toen het Brits olympisch voetbalelftal in actie kwam.
In aanloop naar het toernooi van dit jaar dreigde Kelly opnieuw buiten de selectie te vallen. In februari besloot bondscoach Sarina Wiegman haar niet op te roepen vanwege een gebrek aan speeltijd bij Manchester City, waar ze overhoop lag met de trainer. Ze overwoog zelfs te stoppen.
Om de hoop op een plekje in de EK-selectie levend te houden, maakte Kelly een transfer naar haar oude club Arsenal, dat haar een half jaar huurde van Manchester City. Dat bleek een gouden zet, voor zowel club als speler. Kelly veroverde een basisplaats, scoorde en gaf assists. In Noord-Londen hervond Kelly niet alleen haar oude vorm, maar ook het plezier in het spelletje.
Haar absolute hoogtepunt beleefde ze eind mei, toen ze met Arsenal de Champions League won door Barcelona te verslaan. Kelly hield aan haar verhuurperiode niet alleen een driejarig contract bij Arsenal over, maar ook een plek in de EK-selectie dankzij bondscoach Wiegman.
Dit toernooi was Kelly de ultieme supersub; ze speelde alle wedstrijden, maar niet één keer als basisspeler. Ze scoorde eenmaal, gaf twee assists en viel op met haar constante dreiging naar voren. ‘Ze heeft hard gevochten om terug te keren en op haar hoogste niveau te presteren’, zei bondscoach Wiegman gisteravond lovend. ‘Ze wilde die penalty heel graag nemen én vieren.’
In tegenstelling tot veel andere voetballers die het moeten doen met een plek op de reservebank, aanvaardde Kelly haar rol zonder te zeuren. Na de EK-winst noemde ze de vrouw die haar nooit vanaf het begin opstelde zelfs ‘ongelooflijk’. ‘Ze gaf mij hoop, terwijl ik die niet meer had. Ze gaf mij weer de kans om mijn land te vertegenwoordigen.’
In een half jaar tijd kroop Kelly uit het dal, en nu mag ze zich Champions League-winnaar en tweevoudig Europees kampioen noemen. ‘Ik ben zo dankbaar dat ik er nu bovenop ben’, zei ze tijdens de persconferentie na de wedstrijd. ‘Voor wie het moet horen: de rotte tijden gaan voorbij, ze blijven niet.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant