De regen zorgde ervoor dat de start van de Grand Prix van België uitgesteld werd. Ook toen de coureurs na een uur onderbreking weer de baan op gingen, duurde het vier ronden voordat de herstart plaatsvond. De baan was op dat moment behoorlijk opgedroogd en na afloop baalde Max Verstappen van die "heel veilige beslissingen" van de wedstrijdleiding. Lewis Hamilton is het eens met Verstappen dat de race direct van start had kunnen gaan na die ene ronde achter de safety car.
"Mijn auto was erop afgesteld, dus ik wachtte erop", zegt Hamilton tegen onder meer Motorsport.com over die late start, doelend op het feit dat hij met meer downforce reed vanwege de regen. Ook de keuze voor een rollende start begreep Hamilton niet helemaal. "Ik had wel een staande start kunnen doen, ja", benadrukt de Ferrari-coureur, die na een sterke inhaalrace van de achttiende naar de zevende plek ging, mede door de snelle beslissing om van intermediates naar slicks te gaan. "Zeker aan het eind, want er lag bijna een droge lijn. Er was nauwelijks nog spray. Dus ja, ik had het zeker gekund."
Dat de wedstrijdleiding het zo voorzichtig leek aan te pakken, was volgens Hamilton ook een "reactie op Silverstone". Hij doelt daarmee op de race in Groot-Brittannië, waar tijdens de race flink wat regen viel en de race achter de safety car werd geneutraliseerd, maar niet volledig onderbroken door een rode vlag. "Silverstone was mega", herinnert Hamilton zich. "En het gebeurt gewoon. We hebben erover gesproken en de meeste coureurs zeiden afgelopen race dat er geen herstart had moeten komen. Ik denk dat ze dus bezig waren met het zicht. Iemand die voorop reed, zei dat het zicht echt slecht was. Het was niet geweldig, maar ook niet zo slecht als afgelopen race. Ik denk dat ze gewoon uit voorzorg hebben gewacht. Ik denk dat ze het nog steeds goed hebben gedaan. Natuurlijk hebben we wat echte races in de regen gemist, wat mooi zou zijn geweest. Maar om een of andere reden is de spray hier — of dit jaar — echt als mist. We moeten uitzoeken wat we daaraan kunnen doen."
Vanaf de tegenvallende achttiende plek wist Hamilton dat hij voor een inhaalrace stond op Spa-Francorchamps. Dat liet hij ook meteen zien in de openingsfase, waarin hij strijdlustig was en de ene na de andere positie veroverde. Door een snelle beslissing om over te gaan op mediums, klom hij zelfs op tot de zevende plaats - waar hij ook zou eindigen nadat hij rondenlang tegen de achterkant van de Williams van Alexander Albon had aangekeken.
Lewis Hamilton genoot van zijn inhaalrace op Spa-Francorchamps.
Foto door: Ryan Pierse / Getty Images
"Het was natuurlijk een enorme uitdaging om zo ver van achter te beginnen. Maar ik heb wat veranderingen aangebracht in de nacht ervoor", legt Hamilton uit, die ook wijst naar factoren als de nieuwe achterwielophanging en een nieuwe engineer waardoor het weekend even anders verliep dan normaal. "De auto voelde vandaag veel beter aan. Ik heb echt genoten van het inhalen. De race begon alleen wat te laat, vind ik. Ik bleef maar roepen: 'Het is klaar, we kunnen gaan!' Maar ze bleven maar rondrijden. Ze reageerden waarschijnlijk iets te sterk op wat er in de vorige race is gebeurd, waar wij zeiden dat ze té vroeg waren herstart. Nu gingen ze misschien te ver de andere kant op. We hadden die rollende start niet nodig."
Dat hij onder die omstandigheden wel de juiste strategische call wist te maken met zijn team, maakt hem blij. "Ik werk er hard aan om dat te verfijnen, om het elke keer goed te hebben. Dat is een gebied waar ik niet altijd even sterk in ben geweest. In de vorige race was ik misschien één ronde te vroeg. Maar vandaag zat ik er precies goed op. Misschien had ik het één ronde eerder nog net kunnen doen, maar het kwam goed uit", aldus de zevenvoudig kampioen.
Hoewel hij in België twee keer in het eerste kwalificatiesegment was uitgeschakeld, wist hij zich op zondag dus te herstellen met de zevende plek, punten en de eretitel Driver of the Day. Toch is dit vooral een "weekend dat ik achter me wil laten", zegt Hamilton. "Maar ik voel me zeker zelfverzekerd voor de komende races. Zoals ik al zei: ik heb veel geleerd over de auto vandaag, heb 'm fijner afgesteld en dat neem ik mee naar volgende week. We gaan woensdag naar de fabriek. Ik zie geen reden waarom we vanaf nu geen betere resultaten zouden kunnen behalen."
Source: Motorsport