Met de nieuwe teambaas Laurent Mekies aan het roer, waait er een andere kalmere wind bij Red Bull dan onder zijn voorganger Christian Horner. De geruchten rond Max Verstappen verdwijnen wat naar de achtergrond. Wel is er nog altijd veel werk aan de winkel.
"De auto sneller maken. Dan nemen we die overwegingen bij Max vanzelf wel weg." Mekies klonk donderdag in zijn eerste persconferentie als opvolger van Horner vol vertrouwen. Ondanks bezwerende woorden van Mercedes-teambaas Toto Wolff in de aanloop was het eventuele vertrek van Verstappen wel een thema. Mekies' manier om het te voorkomen was even voor de hand liggend als duidelijk.
Die persconferentie volgde op twee roerige weken zonder Formule 1, maar mét veel nieuws en non-nieuws over de koningsklasse. De stofwolken moesten na het vertrekt van Horner - dat niet volledig uit het niets kwam, maar ook niet nú werd verwacht - toch even neerdalen.
Daarna vermaakte het internet zich met allerlei knip- en plakwerk over een mogelijke ontmoeting tussen Wolff en Verstappen op Sardinië. "Ik was daar gewoon op vakantie", reageerde Verstappen nuchter.
Hoewel veel dingen business as usual waren binnen Red Bull, zijn ook andere lessen geleerd in Silverstone. Verstappen werd daar tijdens zijn internationale persmoment van tien minuten aan een tafeltje omringd door tientallen journalisten. Dat kon zo niet langer, concludeerde het team.
Donderdag was er in Spa-Francorchamps een meeting met de pers in de stijl van een persconferentie, zoals ze bij Mercedes en Ferrari al jaren doen. Dat ging nog met horten en stoten. Verstappen was op zijn persmoment donderdag nog lastig te verstaan door de in allerijl aangerukte draadloze speaker. Zondag viel die helemaal uit toen Mekies de pers zijn oordeel over de race in België gaf. Dat heeft nog wat aandacht nodig.
Ook op andere gebieden was het even wennen, een Red Bull zonder Horner. De Brit stond eigenlijk altijd op de voorgrond. Mekies lijkt in dat opzicht een ander, kalmer persoon. Alle coureurs die in Spa over hem spraken, zijn lovend over de Fransman.
Als engineer kan Mekies ook technisch tot in detail meepraten over de auto's, zo beaamde Verstappen. Iets wat Horner beduidend minder kon. Verstappen wilde de Brit duidelijk niet afvallen en noemde Mekies vooral "een andere teambaas" dan zijn Britse voorganger. Op veel vragen over de verschillen kon en wilde Verstappen nog geen antwoord geven, wat volstrekt logisch is gezien de twee weken die Mekies pas aan de slag is.
Volgens Verstappen is de sfeer binnen het team wel "heel goed". En lopen er veel mensen rond met ideeën over hoe het beter kan en moet. Want om terug te keren bij de missie van Mekies: de auto moet nog steeds beter.
Uiteraard won Verstappen zaterdag de sprintrace, maar dat was hem nooit gelukt als hij Oscar Piastri niet in de eerste ronde had ingehaald. En natuurlijk zat het de Nederlander zondag niet mee, toen de wedstrijdleiding wel erg voorzichtig was om het veld op het natte baan los te laten. De Red Bull komt simpelweg veel tekort op de McLaren. Daar draait Verstappen zelf ook helemaal niet omheen.
Integendeel. Ondanks de komst van een nieuwe vloer in Silverstone en een nieuwe voorvleugel in Spa, was Verstappen nog ontevreden. "Ik kan de bochten nog steeds niet zo aanvallen als ik zou willen", zei hij zaterdag al. "Dat is ook niet zo makkelijk om momenteel op te lossen", voegde hij zondag na de race toe.
Want ondanks gemopper op de wedstrijdleiding waren het op een droge baan ook de gebruikelijke zwaktes die voorkwamen dat Verstappen een vuist kon maken richting Leclerc. "Die zwaktes werden weer uitgelicht", vond hijzelf.
"We komen nog met wat nieuwe dingen volgende week naar Boedapest; we werken er nog steeds aan", reageerde Red Bull-topman Helmut Marko zondag na de race. "We geven niet op, maar het is lastig om op te lossen."
Met een onwillige auto en een kolossale achterstand van 81 punten op WK-leider Oscar Piastri, dreigt een taaie tweede seizoenshelft. Toch is er ook volgens wereldkampioen Verstappen geen reden om de RB21 op te geven en alles op volgend seizoen te zetten. "Nee, het is nog steeds belangrijk om dit jaar bepaalde dingen te leren, want die hebben ook een effect op volgend jaar. De auto's worden wel compleet anders, maar er zijn altijd nog dingen die we mee kunnen nemen."
Verstappen is zelf dus al bezig met de Red Bull van volgend jaar, zoals het bij het team ook weer over racen moet gaan. In 2026 volgen er weer nieuwe verhoudingen, antwoorden op de vraag wie de nieuwe motor nu écht het beste voor elkaar heeft, en dan wordt de vraag of Verstappen zijn tot en met 2028 lopende contract bij Red Bull gaat uitdienen ongetwijfeld weer een thema. Voor nu, lijkt die weer even naar de achtergrond verdwenen.
Source: Nu.nl algemeen