Na de Grand Prix van België is duidelijk dat Max Verstappen bij het ingaan van de Formule 1-zomerstop bij de eerste drie in het kampioenschap zal staan. Na afloop van het sprintweekend op het circuit van Spa-Francorchamps beschikt de Nederlander over 185 WK-punten, terwijl nummer vier George Russell na een pover weekeinde van Mercedes op 157 stuks staat. Met nog 25 punten te vergeven, zal Verstappen de derde plek behouden bij het ingaan van de zomerpauze, ongeacht het verloop van het aankomende raceweekend in Hongarije.
Het hangt nauw samen met de veelbesproken prestatieclausule in Verstappens Red Bull-contract, dat formeel doorloopt tot het eind van 2028. Motorsport.com vernam vorig jaar al dat die clausule behelst: als Verstappen op een meetmoment - de zomerstop - buiten de top-drie van het kampioenschap staat, dan mag hij in theorie vertrekken. Met de uitkomst van het Spa-weekend is dat echter niet aan de orde, waardoor de prestatieclausule richting het seizoen 2026 in ieder geval nog niet in werking zal treden.
Het betekent in theorie niet direct dat een coureur dan ook met zekerheid moet blijven, aangezien contracten logischerwijs af te kopen zijn. Volgens informatie van De Telegraaf is dat echter evenmin aan de orde en is Verstappen los van de clausule momenteel niet van plan om Red Bull te verlaten. Het past bij recente signalen uit de paddock, waarbij Verstappen zelf meermaals heeft laten doorschemeren zich nog altijd op zijn plek te voelen bij Red Bull - ondanks dat de resultaten dit jaar en het gevoel in de RB21 niet naar wens zijn. Dat laatste is met het updatepakket voor de Grand Prix van België ook nog niet verholpen. Verstappen maakte zaterdag duidelijk dat het qua performance een stap voorwaarts is, maar dat het pakket de balansproblemen niet wegneemt.
Voor volgend jaar - als er een compleet nieuw technisch reglement van kracht is in de Formule 1 - valt of staat veel met het eigen motorproject van Red Bull Powertrains-Ford. Een overstap brengt echter ook risico's met zich mee, een garantie op succes heeft Verstappen nergens en de omgeving bij Red Bull is grotendeels op hem afgestemd. Naast loyaliteit, biedt een jaar blijven hem ook de kans om de daadwerkelijke verhoudingen onder het nieuwe reglement eerst aan te zien. Doordat de prestatieclausule dan ook nog steeds van kracht zal zijn, verdwijnen de mogelijkheden voor een overstap op termijn (mocht Red Bull echt tekortschieten) niet. De rijdersmarkt ligt richting het seizoen 2027 ook meer open met potentiële mogelijkheden bij Mercedes, Aston Martin en in theorie wellicht zelfs Ferrari.
Verstappen heeft tijdens het weekend in de Belgische Ardennen laten weten tevreden te zijn over de nieuwe teambaas Laurent Mekies, die het stokje heeft overgenomen van Christian Horner. "Ik kan goed met hem overweg, dus dat is alvast een bonus. Hopelijk kunnen we onze relatie in de komende weken en maanden steeds verder intensiveren." Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft op zijn beurt laten optekenen dat zijn 'absolute prioriteit' bij de huidige rijders ligt en dat het voor '90 à 95 procent' zeker zou zijn om in ieder geval in 2026 nog door te gaan met de bezetting van dit jaar.
Source: Motorsport