Jonas Vingegaard deed tijdens de Tour de France niet veel anders dan bij zijn eindzeges in 2022 en 2023. Maar deze keer was Tadej Pogacar veel te sterk. De Sloveen gooide vorig jaar alles om en lijkt nu onverslaanbaar. Een analyse.
In de laatste bergrit van de 112e Ronde van Frankrijk geeft Visma-Lease a Bike het op. Op weg naar het Alpendorp La Plagne laten de Nederlandse ploeg en kopman Vingegaard voor het eerst het initiatief volledig over aan geletruidrager Pogacar.
In de vorige achttien etappes pakte Visma elke mogelijkheid aan om Pogacar zoveel mogelijk te vermoeien. Dat begon in rit één met een collectieve versnelling in de Noord-Franse wind en bleef daarna aanhouden met de ene na de andere aanval op heuvels en bergen.
Visma-Lease a Bike heeft altijd een plan. Over de tactiek voor de Tour wordt op het hoofdkwartier in Den Bosch maandenlang tot in de kleinste details nagedacht.
De strategie draait al jaren maar om één vraag: hoe kunnen we Pogacar verslaan? In 2022 en 2023 lukte dat. Pogacar was ook toen al de beste wielrenner ter wereld, maar Visma kreeg het voor elkaar om de Sloveen voldoende uit te putten. Vingegaard kon daardoor twee keer de eindzege vieren in Parijs.
Maar nu, in de negentiende etappe naar La Plagne, geeft Visma-Lease a Bike met het hijsen van de witte vlag een kraakheldere boodschap af: onze tactiek werkt niet meer tegen deze Pogacar.
Pogacar lijkt zich zelden zorgen te maken. Maar de wereldkampioen schrok afgelopen oktober toch een beetje toen hij het etappeschema van de Tour zag. "Ik durf bijna te zeggen dat het parcours van dit jaar gemaakt is om mij bang te maken", zei hij op de tweede rustdag van de Tour.
Hautacam, Mont Ventoux, Col de la Loze: allemaal Tour-beklimmingen waarop Pogacar in het verleden flinke tikken had gekregen van Vingegaard. Op de Hautacam besliste Vingegaard de Tour van 2022. Een jaar later beleefde Pogacar op de Col de la Loze zijn slechtste dag op een fiets.
Die inzinking in de Alpen zette een reeks cruciale veranderingen in gang. Het grootste wielertalent (Pogacar) en de rijkste wielerploeg (UAE Team Emirates) waren twee jaar op rij verslagen door een team (Visma-Lease a Bike) dat met minder middelen een grote voorsprong had genomen op het gebied van training, tactiek, voeding en materiaal. Dat kon zo niet langer.
De belangrijkste wijziging was dat Pogacar aan het einde van 2023 na vijf jaar afscheid nam van zijn trainer Iñigo San Millán en overstapte naar Javier Sola. "Na zo'n lange periode met Iñigo deed ik iets te veel dezelfde trainingen", zei Pogacar eind vorig jaar. "Het was tijd voor wat nieuws."
Sola voerde stevige veranderingen door in het trainingsprogramma van de kopman. Pogacar ging meer trainingsritten op hogere intensiteit doen, met als doel dat hij hij de langste Tour-klimmen beter aan zou kunnen. Daarnaast zat hij meer op zijn tijdritfiets. Niet toevallig pakte Sola daarmee twee onderdelen aan waarin Vingegaard in 2022 en 2023 sterker was.
Op het gebied van voeding - misschien wel de zwakste plek van Pogacar - zette UAE ook snel stappen. "Toen onze voedingsdeskundige in 2020 bij de ploeg kwam, was het voor mij heel moeilijk om zijn plan te volgen", vertelde Pogacar tijdens de Tour van vorig jaar. "Ik had vier jaar nodig om volledig mee te gaan met zijn schema's. Maar nu weeg ik ook al mijn voeding. Dat was een grote verandering voor mij."
Door al die verbeteringen is het gat tussen UAE en Visma zo goed als gedicht. Het gevolg was deze Tour te zien: het grotere talent van Pogacar wint het van Vingegaard. De Deen van Visma kon zijn rivaal de afgelopen drie weken geen enkele keer lossen. Pogacar was deze keer (veel) beter op de Hautacam, Mont Ventoux en Col de la Loze.
"Het is duidelijk dat de twee Tour-zeges van Jonas ervoor hebben gezorgd dat Pogacar en zijn hele ploeg beter te werk zijn gegaan", zegt eerste ploegleider Grischa Niermann van Visma-Lease a Bike.
"In 2022 en 2023 was hij ook al heel goed maar konden we hem toch betrappen op een paar foutjes of mindere dagen. Deze Tour heeft hij geen krimp gegeven. En dan is hij de beste en compleetste renner ter wereld."
Volgens Niermann heeft zijn ploeg het plan "min of meer" uitgevoerd zoals het van tevoren bedacht was. En de oud-renner zag ook een "heel erg goede" Vingegaard. "Het enige dat wij kunnen doen is volgend jaar nog beter terugkomen."
Niermann kan weinig anders zeggen. Maar ook hij kent de belangrijkste les van de 112e Tour. Deze Pogacar is niet te kloppen. Wat je plan ook is.
Source: Nu.nl algemeen