Op de circuits probeert Álex Rins zijn kenmerkende glimlach te behouden, al moet dat de afgelopen twee jaar een stuk moeilijker zijn geworden. Die periode valt grofweg samen met zijn tijd in Yamaha-kleuren — een overstap die hij in goed vertrouwen maakte. Het contract werd ondertekend in een ziekenhuis in Madrid, vlak voordat hij onder het mes ging om de schade aan zijn rechterbeen te herstellen. Die blessure, opgelopen bij de zwaarste crash uit zijn carrière op Mugello in 2023, is nog altijd niet volledig genezen.
Wanneer hij gevraagd wordt naar de nasleep van die blessure — een dubbele breuk van het scheen- en kuitbeen — benadrukt hij steevast dat de gevolgen zich alleen in het dagelijks leven laten voelen, en dat hij op de motor kan presteren zoals voorheen. Het is waar dat zijn zichtbare mankheid de afgelopen anderhalve maand is verbeterd — volgens wat hij aan Motorsport.com vertelde in Brno, dankzij een behandeling met groeifactoren die hij ondergaat in een Italiaans medisch centrum dat gespecialiseerd is in skiblessures.
Hoe dan ook, de tijd begint te dringen voor Rins. Of beter gezegd: hij heeft veel minder tijd dan bijvoorbeeld Fabio Quartararo — zijn buurman in de pitbox en het speerpunt van Yamaha's MotoGP-project. De resultaten uit de twee seizoenen dat ze teamgenoten zijn, spreken duidelijk in het voordeel van de Fransman. “El Diablo” behaalde één podiumplaats — een tweede plek in Jerez dit jaar — eindigde dertien keer in de top-tien, en pakte vier pole-positions, waarvan drie op rij.
Álex Rins wordt momenteel compleet overvleugeld bij Yamaha door teamgenoot Fabio Quartararo.
Foto door: Hazrin Yeob Men Shah / Icon Sportswire via Getty Images
Daartegenover staat Rins, wiens beste resultaat een achtste plaats was in de recentste Grand Prix van Maleisië — een van slechts drie top-tienfinishes — terwijl zijn beste kwalificatiepositie eveneens een achtste plek was, behaald tijdens de Catalaanse GP van vorig seizoen.
De dominantie van Ducati — met name de Desmosedici in handen van Marc Márquez — en de aankomende wijziging van het technisch reglement in 2027, hebben fabrikanten ertoe aangezet nu al te beginnen met de ontwikkeling van compleet nieuwe prototypes voor dat seizoen. Om het gebrek aan tractie en topsnelheid aan te pakken, investeert Yamaha volop in de ontwikkeling van een V4-motorblok, waarvan de ingenieurs in Iwata hopen dat dit het gat met de concurrentie — en dan vooral Ducati — aanzienlijk zal dichten.
Voor Rins is het helaas geen optie om op dat motorblok te wachten — en wel om meerdere redenen. Zijn contract met Yamaha loopt tot eind 2026, maar zijn tegenvallende prestaties hebben al geruchten op gang gebracht over een mogelijke stoelendans met Pramac. Motorsport.com heeft begrepen dat noch Rins zelf, noch zijn management enig signaal heeft ontvangen van Yamaha dat in die richting wijst.
Álex Rins moet aan de bak om zijn toekomst bij Yamaha - en in de MotoGP - veilig te stellen.
Foto door: Alexander Trienitz
Het is bovendien vrij ongebruikelijk dat een Japans fabrieksteam voortijdig breekt met een coureur met wie nog een lopend contract is — tenzij daar een duidelijke aanleiding voor is, zoals in 2021 gebeurde bij Maverick Viñales. Toch doet geen van beide partijen alsof er niets aan de hand is. "Er is bezorgdheid, en een oprechte wens dat Álex een stap vooruit zet", zegt een bron dicht bij de Catalaanse coureur. Rins moet zich dus niet alleen herpakken om zijn plek in het fabrieksteam veilig te stellen. Een sterke respons zou ook zijn kansen vergroten om in 2027 überhaupt nog op de startgrid te staan — ervan uitgaande dat hij dat zelf wil.
De meeste contracten van topcoureurs lopen af aan het eind van 2026, maar omdat teams steeds eerder schakelen, zou de rijdersmarkt al grotendeels beslist kunnen zijn tegen de tijd dat het kampioenschap eind april terugkeert naar Europa. Die urgentie, gecombineerd met Rins' lastige fase — hij staat momenteel achttiende in het klassement met 42 punten, zestig minder dan Quartararo op plek negen — betekent dat hij na de zomerstop een krachtig signaal moet afgeven. Ook zal hij een manier moeten vinden om om te gaan met de duidelijke tekortkomingen van de M1, nu die motorfiets het einde van zijn levenscyclus nadert.
"Er komen niet veel updates meer. Wat nieuwe kuipen in Oostenrijk en dat is het. De fabriek weet wat het probleem is, maar weet niet wat ze moet zeggen", klaagde de voormalig Suzuki- en Honda-coureur in Brno. Het was met Honda dat hij in 2023 (Austin) zijn zesde en tot nu toe laatste MotoGP-zege boekte. In Tsjechië finishte hij als vijftiende, op 22 seconden van Quartararo, die als zesde over de streep kwam. "Het verschil tussen Fabio en mij zit hem vooral in één snelle ronde. Hij kan pole pakken — vier keer dit jaar — en start dus veel verder naar voren", legde Rins uit. Een volkomen terechte analyse — al heeft hij er op dit moment waarschijnlijk weinig aan.
Source: Motorsport