Zaterdag gaat de vierde editie van de Tour de France Femmes van start. De concurrentie is sterk en veeltallig, maar het parcours met de vele zware bergritten werkt in het voordeel van Vollering.
schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1.
Vier seconden. Dat was het verschil. Demi Vollering knalde omhoog op Alpe d’Huez, de slotklim in de Tour de France Femmes van vorig jaar. Ze won de etappe, finishte een minuut voor Kasia Niewiadoma. Maar het gat was al te groot. De valpartij in de vijfde etappe, waarbij niemand van haar ploeg had gewacht en ook het team van Niewiadoma besloot om door te rijden, was Vollering fataal geworden. Die toen verloren tijd wist ze niet meer goed te maken en Niewiadoma won de Tour.
En dus zal Vollering erop gebrand zijn in de vierde editie van Tour de France Femmes de overwinning te pakken. Zoals ze in 2023 deed, nadat ze een jaar eerder ook als tweede was geëindigd, destijds achter Annemiek van Vleuten, die de eerste editie van de Tour de France Femmes – in de vorm zoals we die nu kennen – op haar naam schreef.
‘Ik wil hier winnen’, zegt Vollering tijdens de persconferentie. Te veel terugdenken aan de editie van vorig jaar doet ze niet. Alhoewel, het zou haar deze Tour ook kracht kunnen geven. ‘Ik heb nog nooit zoveel afgezien als vorig jaar in de Tour. Als ik straks afzie, kan ik denken: het kan altijd erger. Misschien haal ik er dan toch wat motivatie uit.’
Waar de eerste drie edities van Tour de France Femmes bestonden uit acht etappes, leggen de vrouwen dit jaar negen etappes af, goed voor 1.165 kilometer en 17.240 hoogtemeters. Het peloton start in Bretagne en trekt vervolgens langs een horizontale lijn van het westen naar het oosten, op weg naar de Franse Alpen.
De Tour begint met kansen voor sprinters en punchers: in de eerste vijf etappes wisselen vlakke en heuvelachtige ritten elkaar af. Renners als Lorena Wiebes, Marianne Vos en Puck Pieterse – vorig jaar winnaar van het jongerenklassement – zullen daar voor zeges willen gaan.
Wiebes hoeft voor het puntenklassement in elk geval geen rekening te houden met Vos. Want hoewel de 38-jarige renster al twee keer de groene trui wist te pakken, is ze dat dit jaar niet van plan. ‘Het was heel mooi om die trui te winnen, maar dat is dit keer niet het doel’, aldus Vos. De focus van de ploeg ligt, met kopvrouw Pauline Ferrand Prevot, op het algemeen klassement, waar zeker het tweede deel van de Tour alle aandacht naartoe zal gaan.
Vanaf de zesde dag trekt het peloton namelijk via het Centraal Massief de hoogte in en zijn er alleen nog bergritten in het routeboek te vinden. In het loodzware slotweekend moeten de vrouwen onder meer de Col de la Madeleine en de Col de Joux Plane over.
Opmerkelijk genoeg kennen twee van de vier bergetappes een finish na een afdaling, iets wat bij het parcours van de mannen dit jaar om veiligheidsredenen niet werd gedaan. Ook opvallend: de Tour de France Femmes heeft dit jaar geen tijdrit.
Het parcours met de vele zware bergritten is in het voordeel van Vollering. Dit jaar won ze al de Vuelta en op papier is Vollering bergop verreweg de sterkste. Daarnaast heeft de 28-jarige renner sinds haar overstap naar FDJ-SUEZ met Évita Muzic en Juliette Labous als luxeknechten een sterk blok om haar heen. Wie kan haar verslaan?
Marlen Reusser (Movistar) heeft in ieder geval laten zien dat zij van Vollering kan winnen. Tijdens de Ronde van Zwitserland vorige maand versloeg ze Vollering in een rechtstreeks duel en pakte ze de eindzege. ‘Ik ben leeg’, gaf Vollering na afloop aan. ‘Dit was blijkbaar een koers te veel, maar dat weet je nooit op voorhand.’
Een rust- en trainingsperiode volgde. ‘Tijdens een trainingsblok kun je goed focussen en alles zelf controleren: eten, slapen, trainen’, zegt Vollering. ‘Tijdens de wedstrijd heb je dat niet meer zo in de hand.’
Reusser kent een andere aanpak; zij stond begin deze maand als favoriet aan de start van de Giro, maar daar wist Elisa Longo Borghini (UAE Team ADQ) voor het tweede jaar op rij de eindzege te pakken. En er was nog iemand die, met name bergop, indruk maakte: Sarah Gigante. Het jonge talent van AG Insurance-Soudal won twee etappes en finishte als derde.
Naast die drie zijn er nog meer grote namen die een gooi doen naar het klassement. Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lease a Bike) besloot vanwege de terugkeer van de Tour voor vrouwen het wegwielrennen weer op te pakken met het doel binnen drie jaar de wedstrijd te winnen. Uiteraard wil Niewiadoma (Canyon-Sram) opnieuw voor de eindzege gaan.
Dan is er ook nog de oude ploeg van Vollering, SD Worx, waar Lotte Kopecky dit jaar als kopvrouw naar Frankrijk zou trekken. Een paar dagen geleden meldde de ploeg echter dat het oorspronkelijke plan om met Kopecky als enige leider voor het klassement te gaan, is omgegooid. Kopecky moest eerder deze maand in de Giro afstappen met rugproblemen. Het plan is nu om met het team, met onder anderen Wiebes en Anna van der Breggen, zo veel mogelijk etappes te pakken.
‘Het wordt de zwaarste Tour de France Femmes tot nu toe’, zegt Niewiadoma. ‘Niet alleen door de route, maar ook omdat er zo veel teams zijn die de wedstrijd hard kunnen maken.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant