Op het droge circuit van Spa-Francorchamps bleek de kleine achtervleugel van Max Verstappen de sleutel tot succes in de sprint. Hij wist met zijn hoge topsnelheid de McLaren van polesitter Oscar Piastri te verschalken in de openingsronde, waarna hij gebruik kon maken van die topsnelheid om de McLarens achter zich te houden. Op de streep had hij aan iets meer dan vier tienden van een seconde genoeg om de acht punten te pakken.
Na afloop maakte Red Bull-adviseur Helmut Marko wel al duidelijk dat de viervoudig kampioen inderdaad met weinig downforce reed. Met een kleinere achtervleugel - en dus minder downforce - rijden bleek in de sprint een recept voor succes, maar dat zou voor de Grand Prix wel eens anders kunnen zijn. De teams hebben namelijk rekening te houden met twee verschillende factoren: bandenmanagement en het weer.
Na het einde van de sprint mochten de F1-auto's weer uit parc fermé, wat de teams de vrijheid geeft om weer aan de afstelling te sleutelen. Dat betekent dat de teams ook de data van de sprint kunnen gebruiken om de de afstelling dusdanig aan te passen dat bandenmanagement op zondag een stuk makkelijker wordt. Dat kan bijvoorbeeld voor Ferrari een optie zijn, aangezien Lewis Hamilton al halverwege de sprint klaagde over het gripniveau aan de achterkant.
De topsnelheid van de RB21 van Max Verstappen was de McLarens een doorn in het oog.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Door iets meer downforce toe te voegen, kunnen de coureurs al iets makkelijker op de banden letten. Maar op een circuit als Spa-Francorchamps komt dat wel tegen een prijs: minder topsnelheid. Dat was juist wat Verstappen wel de kans bood om de leiding over te nemen en deze te behouden. Zodoende is er op een droge baan al genoeg om rekening mee te houden voor de afstelling, ook omdat er dit weekend een bandencompound is overgeslagen tussen de harde band en de mediums. Pirelli heeft namelijk de C1, C3 en C4 meegenomen, wat een groter prestatieverschil oplevert tussen die harde band en mediums. Dat zou volgens Pirelli de tweestopper al de competitievere strategie maken.
Iets wat de keuze voor een andere afstelling wel iets makkelijker kan maken, is het feit dat er voor zondag veel regen voorspeld wordt. Oscar Piastri gaf na de sprint al aan dat het mogelijk is dat McLaren wat gaat aanpassen met die regen in gedachten. "Als het nat is, wil je meer downforce. Maar als het droog blijft, wil ik niet opnieuw zo’n sprint meemaken", zei de Australiër. "We gaan kijken of we iets kunnen aanpassen. Het wordt wel interessant om te zien of iemand een andere richting kiest."
Ook Red Bull-adviseur Helmut Marko zinspeelde al op veranderingen aan de auto van Verstappen. "Ik denk dat we overstappen op een afstelling met meer downforce, ook al betekent dat dat we niet helemaal vooraan starten", zei de Oostenrijker. "Maar in de regen is dat gunstiger voor de race." Mercedes-teambaas Toto Wolff deelde ook al dat zijn team "waarschijnlijk met een grotere achtervleugel moet gaan rijden", aangezien er 80 procent kans op regen is voor de Grand Prix. "Je kon vandaag al zien dat je met een kleinere vleugel simpelweg niet kunt inhalen", merkte Wolff op.
Er wordt dus al rekening gehouden met een regenachtige zondag, maar ook dan is het de vraag: hoeveel regen gaat er daadwerkelijk vallen en is dit ook het geval tijdens de race zelf? Het weer laat zich op Spa immers amper voorspellen. Mocht het inderdaad gaan regenen, dan is meer downforce gewenst om het makkelijker te maken om te rijden op een baan met minder grip - en ervoor te zorgen dat de banden op temperatuur blijven.
De teams staan voor een flink dilemma voor de kwalificatie en de race.
Foto door: Peter Fox / Getty Images
Wie dus inzet op een natte race, kan gaan voor veel meer downforce maar ook dat levert weer een nadeel op. De kwalificatie lijkt immers onder droge omstandigheden verreden te worden, waardoor meer downforce in minder topsnelheid resulteert. Hoewel de extra downforce in de tweede sector goed van pas komt, is het verlies in sector 1 en sector 3 behoorlijk groot. Bovendien is het nog altijd een gok, want als de regen op zondag lijkt mee te vallen, dan is zowel de kwalificatie als race een pittige uitdaging - maar daarom heet het dan ook een gok.
De keuze voor de teams lijkt dus te gaan tussen een gok op een lagere downforce-setup en hopen dat de regen op zondag meevalt of zelfs uitblijft, of inzetten op een natte race en dan de verliezen daarvan accepteren in de kwalificatie - al kunnen de teams ook zoeken naar een middenweg. Eén ding is wel zeker: de afstellingskeuze na de sprint is door de weersvoorspellingen belangrijker dan normaal.
Source: Motorsport