Na zijn ijzersterke pole-position op vrijdag vreesde Oscar Piastri al dat Max Verstappen op het lange rechte stuk naar Les Combes in zijn slipstream zou duiken om vervolgens de leiding over te nemen. Die vrees bleek terecht: de Australiër lag na de eerste bocht nog eerste, maar moest daarna toezien hoe de regerend wereldkampioen de koppositie greep. In het restant van de vijftien ronden tellende sprint kwam hij niet meer tot een tegenaanval.
"Ik zat er een of twee keer minder dan een autolengte achter, maar ik had niet genoeg in huis om een aanval te wagen. Daarbij is bocht vijf geen plek waar je iets van ver kunt proberen als iemand de binnenkant verdedigt", zei hij na afloop van de race in de persconferentie. "De enige kans die ik had, was op het rechte stuk, maar daar maakten we geen schijn van kans. Dat was wel een beetje frustrerend, maar we wisten van tevoren dat dit kon gebeuren – niet dat ik de hele race acht tienden achter hem zou rijden en niets kon uitrichten, maar wel dat dit resultaat erin zat."
Nadat Verstappen hem had ingehaald, hoopte Piastri nog even op een antwoord. "Ik hoopte dat we in de middelste sector snel genoeg zouden zijn om het gevecht aan te gaan, en dat lukte tijdens het eerste deel van de race nog aardig", aldus Piastri. "Maar als je zo lang heel dicht achter iemand rijdt, raken de banden snel oververhit. En hier slijten ze ook echt, dus in de tweede helft van de race verloor ik mijn voordeel in sector twee, terwijl ik op de rechte stukken sowieso al niet dichterbij kwam."
Hoewel hij probeerde te variëren met lijnen en energiemanagement, mocht het niet baten. "Ik heb echt van alles geprobeerd: batterij sparen op sommige plekken en inzetten op andere plekken. Maar ondertussen moest ik ook niet te ver achterop raken. Het was namelijk niet simpelweg een kwestie van DRS activeren en de rest vanzelf laten gaan. Je moest er echt heel dicht achter zitten, en dat was gewoon erg lastig."
Piastri gaf na een vraag van Motorsport.com toe dat het tempo van Red Bull iets sterker was dan verwacht. "Het was misschien iets beter dan ik had gedacht. Niet dat ik verwachtte dat Max langzaam zou zijn – dat zeker niet. We wisten dat het een uitdaging zou worden, maar misschien niet dat het zó lastig zou zijn. En zoals ik al eerder zei: als je lange tijd dicht achter iemand rijdt, kom je vanzelf op een punt dat de banden niet veel meer doen."
Vooruitblikkend op de kwalificatie voor de Grand Prix houdt de Australiër zijn opties open wat betreft de afstelling. "Als het nat is, wil je meer downforce. Maar als het droog blijft, wil ik niet opnieuw zo’n sprint meemaken", zei de klassementsleider met een knipoog. "We gaan kijken of we iets kunnen aanpassen. Het wordt wel interessant om te zien of iemand een andere richting kiest."
Source: Motorsport