Max Verstappen heeft in Spa-Francorchamps zijn eerste sprintzege van het Formule 1-seizoen geboekt en zijn eerste triomf in welk format dan ook sinds de Grand Prix van Emilia-Romagna. De Limburger sloeg tijdens de openingsronde toe op Kemmel Straight en wist vervolgens zijn hogere topsnelheid te gebruiken om stand te houden. "Toen ik uit de eerste bocht kwam, wist ik al dat ik een kans zou krijgen richting bocht 5 met de topsnelheid die we hadden. Daarna probeerde ik stand te houden met die topsnelheid, al hadden zij nieuwe mediums en wist ik dat de middensector onze zwakke plek zou zijn."
"Ik probeerde daar vooral geen fouten te maken en dat werkte prima. Ik verremde me één keer voor de laatste bocht, maar dat komt ook doordat je min of meer over je eigen limiet moet rijden en de banden dan wat oververhit raken." In het restant moest Verstappen naast de topsnelheid ook nog spelen met energiemanagement en enkele andere tools. "Die dingen bespreek je voor de race eigenlijk al met het team. Tijdens de race moeten ze je iedere keer zo snel mogelijk up-to-date houden, maar dat liep vandaag allemaal erg goed."
Dat laatste valt ook te zeggen over de upgrades van Red Bull. Het team heeft volgens hoofdengineer Paul Monaghan een risico genomen door een grootschalig pakket - met onder meer een nieuwe voorvleugel en herziene sidepods - te introduceren tijdens een sprintweekend, maar dat lijkt vooralsnog te werken. Op de vraag van Motorsport.com wat Verstappens eerste indruk van de updates is, blijkt dat namelijk een positieve te zijn. "Het is goed. We proberen de auto gewoon te optimaliseren en meer performance te vinden, net zoals iedereen. Maar bij ons lukt dat nu, dus dat is zeker een positief signaal. We moeten dit vooral blijven doorzetten."
De sprintzege van Verstappen valt logischerwijs samen met het eerste raceweekend van Laurent Mekies als Red Bull-teambaas, al moeten daar volgens de Nederlander niet meteen al te grote conclusies aan worden verbonden. "Het is natuurlijk heel lastig om in twee weken zomaar te zeggen 'alles moet nu veranderen'. Het gaat eerst om het opbouwen van de relaties en begrijpen hoe iedereen werkt. Op een gegeven moment kun je dan conclusies trekken en wil je misschien dingen veranderen, maar dat zal in de komende weken of maanden pas gebeuren. Het is nu nog erg vroeg dag, al is hij erg gemotiveerd en is dat precies wat je wilt. Ik kan het goed met hem vinden, het is een erg goede start geweest."
De sprintzege is in ieder geval welkom voor het moreel binnen Red Bull Racing. "Het team kan er altijd op rekenen dat ik het allerbeste geef, ongeacht wie de teambaas is. Dat weten ze en daar betalen ze me uiteindelijk ook voor. Maar dit is zeker positief en we hebben positieve energie nodig. In dat opzicht is dit een erg goede start."
Source: Motorsport