Reinier de Ridder is in rap tempo uitgegroeid tot een rising star in de mma. De geboren Brabander neemt het zaterdag in Abu Dhabi, in het hoofdgevecht, op tegen de Australiër Robert Whittaker. "Eens kijken of we die gozer ook kunnen slopen."
Eerder dit jaar kwamen experts superlatieven tekort om de prestaties van De Ridder, nieuwkomer bij UFC, te beschrijven. Hij was in mei al in de tweede ronde klaar met de Amerikaan Bo Nickal, die bezig was met een indrukwekkende serie.
En ook Kevin Holland werd dit jaar al verslagen door 'The Dutch Knight', die enorm aan populariteit heeft gewonnen, maar in Nederland nog altijd niet héél bekend is bij het grote publiek. Het gevecht met Whittaker moet de volgende stap worden op weg naar de absolute top van de UFC, het summum van de mixed martial arts, een vechtsport die verschillende vechtsporttechnieken - zoals worstelen, judo, kickboksen en thaiboksen - combineert.
De 34-jarige De Ridder kwam in zijn studententijd in aanraking met de sport en is inmiddels op weg om een grootheid te worden in de mma. "Ik verhuisde ooit naar Breda voor mijn studie en toen zocht ik eigenlijk een nieuwe judoclub. Maar die kon ik niet echt vinden. Ik ben vervolgens eerst met jiu-jitsu begonnen en vanuit daar ben ik de mma ingerold. Stapje voor stapje ben ik gekomen waar ik nu sta", vertelt De Ridder in gesprek met NU.nl
"Met jiu-jitsu heb ik wat toernooitjes gewonnen, eerst amateurwedstrijden en daarna profpartijen. En ik ben steeds blijven winnen eigenlijk." Zijn winnaarsmentaliteit behield hij en die viel jaren later na een overstap naar mma ook op bij de UFC, waar alleen de beste vechters ter wereld voor uit mogen komen. "Als je begint met knokken, met mma-vechten, is er maar één ding waar je aan denkt", stelt hij, daarmee doelend op vechtsportorganisatie Ultimate Fighting Championship.
Zo'n 18.000 toeschouwers zijn aanwezig bij het gevecht op zaterdagavond, onder wie ook veel wereldsterren. "Zo'n evenement is heel bijzonder, in een afgeladen arena. Mensen komen echt om iets te beleven. Eens kijken of we ze dat kunnen bieden."
Voor het eerst vormt De Ridder het hoofdgevecht van een UFC-avond. Dat is een nieuw hoogtepunt in de loopbaan van de geboren Brabander, die inmiddels in Florida woonachtig is.
"Ja, er is aardig wat aan de hand. Eigenlijk ben ik non-stop in trainingskamp geweest sinds ik hier afgelopen jaar heb getekend. Ondertussen heb ik mijn plekje gevonden in Florida, waar de kindjes vanaf augustus naar school gaan. Het is een leuk avontuur zo, bijzonder om mee te maken."
Waar een kickbokser als Rico Verhoeven in Nederland grote bekendheid geniet, is De Ridder nog net wat onbekender. Maar het kan weleens hard gaan als de voormalig fysiotherapeut ook voor de titels gaat vechten. Een evenement in Nederland zal daarbij ook helpen.
"Om de UFC naar Nederland te krijgen, zal ik het goed moeten doen. De UFC is gigantisch, daar is superveel aandacht voor. Als er in Nederland evenementen georganiseerd worden, dan verkopen ze 100 procent zeker uit, los ervan of ik daarbij ben", aldus De Ridder.
"Het zou heel cool zijn de UFC een keertje naar Nederland te brengen. Maar hier leeft het ook wel. Er zullen dit keer ook veel Nederlanders komen. Het is wel gekkenhuis hoor, moet ik zeggen. En er is ook heel veel media-aandacht."
De Ridder is inmiddels de nummer dertien van de wereld in het middengewicht. Bij winst op de mondiale nummer vijf wacht hem mogelijk al een titelgevecht. "Hier heb ik heel mijn leven hard voor gewerkt en ik doe er alles voor. Zeker het afgelopen jaar heb ik bizarre uren gemaakt bij Kill Cliff in Amerika", vertelt De Ridder.
"Wat ik steeds meer heb geleerd de afgelopen jaren is: wie het hardst werkt, is diegene die het verst komt. Ik geloof namelijk niet in talent. Wat hard werken is? In onze sport betekent het dat jezelf twee keer op een dag anderhalf tot twee uur de pleuris in werkt", aldus de Brabander, die zegt uit te kijken naar de krachtmeting met Whittaker. "Eens kijken of we deze gozer ook weer kunnen slopen."
Source: Nu.nl sport