De Grand Prix van België is er voor Red Bull Racing eentje van veranderingen. Het team heeft het risico genomen om grootschalige updates te introduceren tijdens een sprintweekend en Gianpiero Lambiase is net zoals in Oostenrijk afwezig wegens privéomstandigheden. De meeste ogen zijn echter gericht op een belangrijkere verandering: Laurent Mekies, die in Spa-Francorchamps voor het eerst de teambaas van Red Bull Racing is tijdens een Formule 1-weekend. Max Verstappen heeft in de Belgische Ardennen al laten weten 'meerdere gesprekken' met Mekies te hebben gevoerd en sprak van 'intense weken' voor de Fransman sinds zijn promotie.
Dat laatste kan Helmut Marko beamen, al laat hij in gesprek met Motorsport.com weten dat de integratie vooralsnog naar wens verloopt. "Het gaat goed, eigenlijk zoals we hadden verwacht. Hij doet wat we van hem hadden verwacht." Waar Marko zegt 'wat we van hem hadden verwacht', is dat meteen een belangrijk punt. Zo wil Red Bull de taken en daarmee ook de verantwoordelijkheden van Mekies beperkter houden dan die van Christian Horner. Mekies moet zich sec om het raceteam bekommeren en niet om zaken als marketing, Red Bull Advanced Technologies of zelfs Red Bull Powertrains. Dat laatste kan in de praktijk echter lastig zijn, aangezien het eigen motorproject in 2026 direct samenhangt met het sportieve plaatje en dus met het raceteam.
Wat betreft het aansturen van het raceteam is de relatie met Verstappen natuurlijk een belangrijke pijler. Niet voor niets heeft Mekies laten optekenen dat Verstappen een 'centrale rol' speelt in het hele project en dat Red Bull zijn 'magie op de baan' nodig heeft. Gevraagd hoe Verstappen in eerste instantie heeft gereageerd op de promotie van Mekies, laat Marko doorschemeren dat de eerste signalen positief zijn. "Nou ja, uiteindelijk is Max ook gewoon een werknemer", maakt Marko net zoals Verstappen zelf duidelijk dat het een besluit van de aandeelhouders is geweest. "Maar natuurlijk is die relatie belangrijk. Max heeft al heel snel een goede relatie met Laurent opgebouwd, dus dat is positief."
Naast het beperken van de verantwoordelijkheden - wat bij Horner als een probleem werd gezien - is de achtergrond van Mekies een tweede factor gebleken in zijn promotie. Het past bij een trend in de Formule 1, waarvan Andrea Stella tot dusver het succesvolste voorbeeld is. Interessant is echter dat Red Bull niet alleen maar naar het effect bij McLaren heeft gekeken. Als Motorsport.com de combinatie Stella-McLaren aan Marko voorlegt, reageert de 82-jarige Oostenrijker: "Ja, maar je ziet het ook bij Haas. Het is een trend omdat de auto's van tegenwoordig zo complex en zo technisch zijn."
Precies om die reden is het volgens Marko van meerwaarde om een engineer aan de top van de organisatie te hebben. Die kennis is niet alleen binnen de technische afdeling nodig, maar ook bij een functie die daarboven staat en dus leiding aan moet geven. "Gezien de complexiteit van de moderne Formule 1 is die technische kennis een voordeel in de samenwerking met de engineers en in de communicatie met coureurs." Het zijn twee cruciale facetten. Red Bull hoopt namelijk dat een teambaas met technische bagage die facetten beheerst en zodoende een schakel kan vormen tussen de coureurs en de technische afdeling. Precies vanwege die kwaliteiten is Mekies in Spa-Francorchamps ook al geroemd door Carlos Sainz en Yuki Tsunoda, twee coureurs die eerder met hem hebben samengewerkt.
Bij dit alles moet natuurlijk wel worden aangetekend dat de problemen van Red Bull complex en dus niet van vandaag op morgen te verhelpen zijn. Het team lijkt in een soort transitiefase te zitten, al glimlacht Mekies als Motorsport.com dat aan hem voorlegt in de persconferentie: "Normaal gesproken houden we niet echt van het woord transitie in de Formule 1! Maar je hebt gelijk: Red Bull heeft twee enorm succesvolle periodes gekend in de Formule 1 en de volgende periode zal gedicteerd worden door het nieuwe reglement, en ook door de geweldige keuze om onze eigen power unit te maken met Ford."
"Dat zal samen een nieuw tijdperk bepalen, of we dat nou willen of niet. Maar eigenlijk geldt dat voor alle F1-teams: iedereen zal een nieuw tijdperk beginnen of moeten beginnen door het nieuwe reglement." Het werk achter de schermen is dan ook primair daarop gericht, bouwen aan wat een nieuw tijdperk voor Red Bull moet worden. Het geheel moet in ieder geval gebeuren met scherper afgebakende verantwoordelijkheden, Mekies' engineering-achtergrond en vanuit Red Bull-oogpunt idealiter eveneens met Verstappen.
Bekijk: F1-update: Marko ziet ‘enorm verschil’ Verstappen en McLaren, zo hoorde Mekies van Red Bull-wissel
Source: Motorsport