Welke relatie hadden Jeffrey Epstein en Donald Trump? Is er een onafhankelijke organisatie die de documenten beheert? NU.nl-lezers hadden veel vragen over de nieuwste ontwikkelingen in de Epstein-zaak. We legden enkele vragen voor aan Amerikakenners Kirsten Verdel en Andrew Gawthorpe.
Trump staat mogelijk in de klantenlijst van Jeffrey Epstein - als die tenminste echt bestaat - maar wat is precies zijn rol in deze zaak? Is er echt hard bewijs dat hij erbij betrokken was?
Verdel: "De twijfels over Trump zijn ontstaan door verschillende factoren. Een vrouw onder het pseudoniem Katie Johnson beschuldigde Trump in 2016 van verkrachting toen ze dertien was op een locatie gelinkt aan Epstein. Maar ze trok haar aanklacht in na bedreigingen."
"Slachtoffer Virginia Giuffre verklaarde Trump te hebben gezien op Epstein-locaties. Voormalig model Stacey Williams beweert dat Trump haar betastte in Epsteins aanwezigheid in de jaren negentig. En ze zegt dat Epstein het elke keer ook over Trump had als ze met elkaar spraken, wat een hechtere relatie suggereert dan Trump toegeeft."
"Daarnaast is er nog Trumps eigen uitspraak uit 2002: hij zei dat Epstein 'net als ik van mooie vrouwen houdt, en velen van hen zijn aan de jongere kant'. Dat suggereert dat Trump van Epsteins voorkeur voor jonge vrouwen wist en roept vragen op over wat hij precies wist en wanneer. Maar dat alles is dus nooit formeel onderzocht."
Gawthorpe: "Er is voor zover wij weten geen hard bewijs dat Trump iets fout heeft gedaan. Zelfs als zijn naam in de documenten voorkomt, betekent dat op zichzelf nog niets. We weten alleen dat hij en Epstein een tijd lang bevriend waren, tijdens een periode waarin Epstein misdaden pleegde."
Welke relatie hadden Epstein en Trump?
Gawthorpe: "We weten alleen dat hij en Epstein een tijd lang bevriend waren. Ze vlogen samen in privévliegtuigen. Trump zei aardige dingen over hem, maar keerde zich uiteindelijk tegen hem toen hij werd beschuldigd van wangedrag.
Verdel: "Ze hadden ongeveer twintig jaar een sociale relatie en behoorden tot dezelfde kringen in Palm Beach. Epstein was regelmatig te gast op Trumps resort Mar-a-Lago en ze vlogen samen tussen Palm Beach en New York. Trump noemde Epstein in 2002 nog een 'geweldige kerel', en beweerde dat hij al vijftien jaar niet meer met Epstein had gesproken toen Epstein in 2006 werd gearresteerd."
Is er een onafhankelijke organisatie in de Verenigde Staten die de Epstein-documenten beheert?
Gawthorpe: "Het ministerie van Justitie, dat normaal gesproken onafhankelijk is van de president. Maar Trump oefent er een ongebruikelijke mate van controle over uit."
Verdel: "Dit creëert duidelijke belangenverstrengeling wanneer Trump zelf mogelijk in de documenten wordt genoemd. De president heeft uitgebreide bevoegdheden om classificatie en vrijgave van overheidsdocumenten te bepalen. Congresleden van beide partijen hebben geprobeerd via wetgeving en dagvaardingen meer transparantie af te dwingen, maar de uitvoerende macht houdt de ultieme controle."
Stel nou dat er inderdaad bewijs opduikt dat de naam van Trump in de klantenlijst van Epstein voorkomt. In hoeverre heeft dit dan invloed op de huidige termijn van de president?
Gawthorpe: "Het is dus niet eens duidelijk of er überhaupt een 'klantenlijst' bestaat. Als zou blijken dat Trump iets verkeerd heeft gedaan, zou dat hem steun kunnen kosten. Maar veel van zijn aanhangers zouden ontkennen dat het waar is, denk ik."
Verdel: "In het begin van Trumps tweede termijn werd gezegd dat de Epstein-files openbaar zouden worden. Ze lagen zelfs op tafel van het ministerie van Justitie, zei hij. Enkele maanden later - nadat de bestanden kennelijk waren gescand op aanwezigheid van Trumps naam - was het nieuws ineens dat er helemaal geen lijst is en dat de zaak dus maar gesloten moest worden."
"Trumps eigen MAGA-achterban is daar nu ook woest over, want hun was beloofd dat ze eindelijk openbaar zouden worden. Het gebrek aan transparantie en het feit dat Trump zijn eigen supporters 'zwakkelingen' heeft genoemd omdat ze meer informatie eisen, helpt niet bepaald om die boosheid weg te nemen."
Zou Trump worden aangeklaagd als hij verdacht blijkt en nog steeds president is?
Verdel: "In de praktijk niet. Het hooggerechtshof heeft in 2024 uitgebreide presidentiële immuniteit vastgesteld voor 'officiële handelingen'. Presidenten hebben absolute immuniteit voor kernbevoegdheden en vermoedelijke immuniteit voor alle handelingen binnen hun officiële verantwoordelijkheden. Alleen voor volledig private, onofficiële handelingen kan een president worden vervolgd."
"Deze immuniteit is zo breed geformuleerd dat zelfs extreme handelingen zoals het bevelen van politieke moorden theoretisch beschermd zouden kunnen zijn als ze als 'officiële handelingen' worden beschouwd. Dat geldt met terugwerkende kracht dus ook voor bijvoorbeeld Barack Obama en Joe Biden. Die worden nu op allerlei zaken aangevallen door Trump, volgens critici om de aandacht af te leiden van de Epstein-zaak."
Wie doet de ondervragingen van Ghislaine Maxwell en in hoeverre wordt deze vertrouwd door zowel de Republikeinen als de Democraten?
Gawthorpe: "Todd Blanche, plaatsvervangend procureur-generaal. Hij was eerder Trumps persoonlijke advocaat en ziet het als zijn taak om Trump te beschermen. Om die reden wordt hij absoluut niet vertrouwd door de Democraten."
Verdel: "Democraten hebben al kritiek geuit dat Blanche fungeert als 'politieke agent van Trump' in plaats van als onafhankelijke justitie-functionaris. De ondervragingen worden daarnaast niet gefilmd of openbaar gemaakt. Er worden alleen algemene verklaringen vrijgegeven."
NU.nl schreef eerder over Maxwell. Lees meer daarover in het onderstaande artikel:
Source: Nu.nl algemeen