Max Verstappen is erin geslaagd om de McLaren-coureurs te splitten tijdens de Formule 1-sprintkwalificatie in België. Oscar Piastri bleek duidelijk een maatje te groot en kon op de streep op een voorsprong van 0.477 seconde rekenen op Verstappen. De Limburger wist Lando Norris daarmee wel voor te blijven, hetgeen hem een plekje op de eerste startrij oplevert voor de sprintrace op zijn favoriete circuit van de kalender.
"We hadden gehoopt dat we er dichter bij zouden zitten, maar in sector 2 verliezen we alleen al vier tienden", laat Marko na de sprintkwalificatie aan Motorsport.com weten. "Dat geldt trouwens niet alleen voor ons, maar ook voor alle andere coureurs - die verliezen daar ongeveer hetzelfde of zelfs nog meer. We hebben wel een stap voorwaarts gezet met de updates, maar het is jammer genoeg niet genoeg om met Piastri te vechten."
De woorden van Marko zijn eveneens terug te zien in de data. Verstappen zit 0.044 seconde achter Piastri voor Les Fagnes, waarna dat gat snel oploopt tot 0.437 seconde bij het uitkomen van Stavelot. Het is overigens interessant dat Red Bull in de tweede sector zoveel verliest: in de meest dominante jaren kon het team in Spa zelf immers juist met meer downforce rijden, zonder veel te verliezen in de eerste en derde sectoren. Het kwam doordat de auto uit Milton Keynes destijds aerodynamisch zeer efficiënt was ten opzichte van de concurrentie. Met de extra downforce wist Red Bull destijds het verschil te maken in de bochtige tweede sector, anno 2025 is de situatie omgekeerd.
Red Bull kan dit weekend zoals bekend rekenen op een groot updatepakket, inclusief een nieuwe voorvleugel en herziene sidepods. Hoofdengineer Paul Monaghan noemde het een risico om die upgrade tijdens een sprintweekend te introduceren, maar na de vrijdagse baanactie concludeert Marko dat de gok vooralsnog goed uitpakt. "Het was inderdaad een risico, maar gelukkig verliep de eerste training droog en konden we veel dingen finetunen. Na de sprintrace van morgen gaat parc fermé nog een keer open en kunnen we nog meer dingen veranderen. Maar het is zeker een stap voorwaarts."
Die stap voorwaarts lijkt echter voor de best of the rest-plek, aangezien de achterstand op McLaren nog steeds significant is. "Ja, vier tienden en dat in één sector." Het is de realiteit waar Red Bull met de set-up ook niet veel meer aan kan veranderen, zo voegt Marko bij de Duitse televisie nog toe. "Het gaat simpelweg om downforce. Als wij meer downforce [via de vleugelstanden] toevoegen, dan verliezen we veel op de rechte stukken van de sectoren 1 en 3. We moeten een compromis vinden, maar die ronde van Piastri was ongelooflijk. Zoals gezegd: het was ook niet alleen maar ten opzichte van ons."
Source: Motorsport