De rivaliteit tussen Toto Wolff en Christian Horner kleurde jarenlang de Formule 1. Nu Horner zijn functie bij Red Bull Racing neerlegt, werd Wolff op de eerste dag van het Grand Prix-weekend in België gevraagd of hij zijn voormalige tegenstrever zal missen. "In zekere zin wel", antwoordde de Oostenrijker met een grijns. "Hij was een van de hoofdrolspelers. Ik denk niet dat hij voorgoed verdwenen is. Hij zou zomaar in een andere functie kunnen opduiken. Ik moet uitkijken met wat ik zeg, want als hij bij de FIA aan de slag gaat, zit ik echt in de shit."
Wolff stelt dat Horner met zijn uitgesproken karakter en scherpe uitspraken een unieke figuur was in de paddock. "Hij was iemand die controversieel was, polariserend en niet gladgestreken. Dat was goed voor de entertainmentfactor, en vanuit dat perspectief zal hij gemist worden. Zijn staat van dienst spreekt natuurlijk verder voor zich."
Het vertrek van Horner komt op een moment waarop de toekomst van Max Verstappen onderwerp van gesprek is. Mercedes heeft openlijk interesse getoond in de Nederlander, maar Wolff gelooft niet dat zijn gesprekken met het Verstappen-kamp van invloed zijn geweest op de positie van Horner. "Nee, dat heeft daar niets mee te maken. Er speelt veel meer op de achtergrond bij Red Bull dan wij waarschijnlijk weten", aldus Wolff. "Als teambaas van Mercedes moet ik verkennen wat Max in de komende jaren van plan is – niet alleen volgend jaar."
Toch lijkt Wolff voorlopig vast te houden aan zijn huidige rijdersduo. "Het is allemaal nogal vergezocht", gaat hij in op de recente berichtgeving over een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes. "Ik wil blijven werken met Kimi [Antonelli] en George [Russell]. Alles daarbuiten is speculatie. Bovendien: als je een line-up hebt met Russell en Verstappen, krijg je hetzelfde als we eerder met Prost en Senna hebben gezien, toen zij samen voor hetzelfde team reden."
Dat de contractverlenging van Russell nog niet rond is, noemt Wolff "helemaal normaal". "Iedere coureur wil een betere auto én meer geld. Maar dat laatste zal geen doorslaggevende factor zijn in de onderhandelingen." Over dat Russell de mediastorm rond Verstappen en Mercedes opnieuw heeft doen oplaaien door naar buiten te brengen dat er gesproken is met de viervoudig wereldkampioen: "Misschien ben ik soms wat naïef, maar ik probeer altijd transparant te zijn naar mijn rijders toe. Ik heb tegen ze gezegd dat het mijn plicht is om erachter te komen wat Max in de komende paar jaar gaat doen. En George heeft dat waarschijnlijk naar buiten gebracht om aan iedereen te laten zien dat hij hiervan op de hoogte was, en dat er niets achter zijn rug om gebeurt. Ik had daar geen problemen mee en ben optimistisch dat George goed zal slapen tijdens de zomerstop."
Source: Motorsport