Een casino-eigenaar heeft in juni op een veiling voor het goede doel voor 37 duizend euro een lunch gekocht met de Rotterdamse burgemeester Carola Schouten. Zijn gokbedrijf lobbyde op dat moment voor langere openingstijden voor gokhallen in Rotterdam, waarover deze maand werd vergaderd in de gemeenteraad.
is regioverslaggever van de Volkskrant in de provincie Zuid-Holland.
De familie Ballemaker is de eigenaar van vier casino’s in Rotterdam en sloeg volgens het AD toe op het jaarlijkse gala. Daar werd in totaal een miljoen opgehaald voor een goed doel.
Niet alleen een microfoon van Lee Towers en een gesigneerde gitaar van Justin Bieber gingen van de hand – ook kon worden geboden op een lunch met burgemeester Schouten. De familie Ballemaker kocht dat etentje in aanloop naar twee belangrijke debatten over ruimere openingstijden voor gokhallen in Rotterdam.
In Rotterdam moeten gokhallen doordeweeks om 1 uur ’s nachts dicht en in het weekend om 2 uur. De familie Ballemaker lobbyde de afgelopen tijd voor soepelere regels, met name voor Corso Casino. Zo sprak Ballemaker tijdens een commissievergadering en had hij contact met de meeste fracties in de gemeenteraad in aanloop naar de debatten.
Schouten staat bekend als een tegenstander van ruimere openingstijden. ‘Als je meer aanbiedt in de nachtelijke uren, waarin mensen met een drankje op niet meer de slimste beslissingen nemen, neemt het risico op problematisch gokgedrag toe’, zei ze tijdens het eerste debat over de kwestie.
Omdat een deel van de gemeenteraad anders in de wedstrijd staat, stelde Schouten een week later voor om de openingstijden toch met één uur te verruimen. Het formele besluit hierover volgt pas later dit jaar.
Volgens Marco Ballemaker zit er geen dubbele agenda achter de lunch. ‘Mijn vader vindt het gewoon leuk om met zulke mensen te lunchen’, zei hij tegen het AD. ‘Er zaten geen kwade bedoelingen achter. Het was voor het goede doel.’
De woordvoerder van Schouten zegt tegen de Volkskrant dat de familie niet heeft aangedrongen op een lunch vóór de raadsdebatten. Wanneer het etentje plaatsvindt, hangt volgens haar af van de agenda’s van beide partijen. Dat hoeft niet per se ná het raadsbesluit te zijn, volgens haar.
Toch roept de situatie vragen op, oordeelt John Bijl, gespecialiseerd in lokale democratie en directeur van het Periklesinstituut. ‘Je gaat toch twijfelen aan de oprechtheid van deze bijdrage van deze gokfamilie’, zegt hij. Strafbaar is het volgens hem niet. ‘Als Ballemaker zou toegeven dat hij deze lunch expliciet had gekocht met de intentie iets af te dwingen, dan heb je het over poging tot omkoping. Daarvan is nu geen sprake.’
Wel waarschuwt Bijl voor het risico van onbewuste beïnvloeding. ‘Als je een leuke lunch hebt met iemand, kan de gunfactor stijgen. Dan kijk je misschien toch nét anders tegen een kwestie aan. Ik zou zeggen: blijf op je qui-vive.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant