Helmut Marko bekijkt de wisseling van de wacht aan het roer van Red Bull Racing met pragmatisme. De switch van Christian Horner naar Laurent Mekies, die de afgelopen weken volop in de schijnwerpers stond, is volgens hem meer dan een personele wissel. Red Bull GmbH heeft namelijk ook de inhoud van de rol van teambaas herzien. In een interview met de Oostenrijkse krant Kleine Zeitung licht Red Bull-adviseur Marko toe dat Mekies “meer op de sportieve kant is gericht” en “minder betrokken is bij andere afdelingen”. Volgens Marko is het essentieel dat het takenpakket van Mekies als teambaas beperkter is dan dat van Horner.
Die context is belangrijk: Horner was niet alleen verantwoordelijk voor Red Bull Racing, maar leidde in de praktijk de gehele Formule 1-operatie van de energiedrankenfabrikant. Dat omvatte meerdere entiteiten, waaronder Red Bull Racing, Red Bull Technology, Red Bull Powertrains, Red Bull Advanced Technologies en Red Bull Advanced Services. Hoewel de exacte verschillen tussen de oude en nieuwe invulling van de functie niet volledig zijn gespecificeerd, wordt duidelijk dat Red Bull GmbH de macht die Horner ooit had, wil decentraliseren. De werklast moet voortaan over meerdere personen worden verdeeld.
Helmut Marko heeft vertrouwen in de nieuwe teambaas Laurent Mekies.
Foto door: Peter Fox / Getty Images
Marko geeft aan dat Mekies de tijd zal krijgen om in zijn nieuwe rol te groeien. “We geven hem de tijd. De situatie in de Formule 1 begint steeds meer op het voetbal te lijken: als het niet werkt, moet de coach vertrekken. De overgang is zeer soepel verlopen. Laurent is goed in mensen inschatten, hij zoekt actief contact met zijn omgeving, en dat zal hopelijk een positief effect hebben”, voegt de 82-jarige Oostenrijker toe. Hij bagatelliseert mediaberichten over onrust in Milton Keynes na het vertrek van Horner: “Daar hebben wij niets van gemerkt.”
Voor de 48-jarige Fransman – drieënhalf jaar jonger dan Horner – is dit de grootste uitdaging in zijn carrière in de Formule 1 tot nu toe. Zijn loopbaan begon bij kleinere teams zoals Arrows en Minardi, waar hij werkte als race-engineer voor onder meer Mark Webber, Justin Wilson en Zsolt Baumgartner. Toen Red Bull eind 2005 Minardi overnam en omdoopte tot Toro Rosso, promoveerde Mekies op 28-jarige leeftijd tot hoofdingenieur. In 2014 stapte hij over naar de FIA, waar hij als veiligheidsdirecteur en kortstondig als plaatsvervangend wedstrijdleider onder Charlie Whiting werkte.
In 2018 werd hij aangetrokken door Ferrari, waar hij sportief directeur werd, en later plaatsvervangend teambaas onder Mattia Binotto. Uiteindelijk keerde hij terug naar Faenza, waar hij sinds 2024 samen met Peter Bayer de leiding heeft over het team dat nu bekendstaat als Visa Cash App RB. Hoewel Bayer intern werd gezien als “de man van Horner” – en daardoor geen serieuze kandidaat was voor de topfunctie in Milton Keynes – krijgt Mekies nu de kans om het team op zijn eigen manier te leiden.
Source: Motorsport