In de jaren 80 en 90 lag de wereld aan de voeten van worstelaar Hulk Hogan, een markant personage uit de Amerikaanse popcultuur. Later verschenen er flinke krassen op zijn imago. Hogan overleed donderdag op 71-jarige leeftijd.
schrijft voor de Volkskrant over Amerikaanse sporten.
Een van de laatste publieke wapenfeiten van Hulk Hogan (71) kwam afgelopen november op de Republikeinse conventie in Milwaukee, op de avond dat Donald Trump officieel naar voren werd geschoven als presidentskandidaat. Hogan, wereldberoemd geworden in het door Trump geliefde showworstelen, nam het woord, zweepte het publiek op als in zijn beste dagen in de ring en eindigde zijn speech met zijn handelsmerk: het verscheuren van zijn shirt.
Onder de aan flarden getrokken lappen stof droeg hij een hemdje met de tekst ‘Trump/Vance’. ‘Let Trumpmania run wild, brother’, gaf hij brullend zijn zegen aan Trump en zijn running mate JD Vance. Zoals vanouds kreeg hij zijn publiek op de banken.
Donderdag overleed Terry Gene Bollea, artiestennaam Hulk Hogan, in zijn woonplaats Clearwater, Florida. Volgens lokale politie stierf hij na een hartstilstand. Ook worstelfederatie WWE meldde zijn overlijden. Ooit was Hogan het immens populaire uithangbord van de organisatie, die hem in een verklaring als ‘een van de bekendste figuren uit de Amerikaanse popcultuur’ herinnerde.
In de jaren 80 en 90 vierde de zogenoemde Hulkamania hoogtij, in de VS maar ook daarbuiten. De imposante Hogan – ruim 2 meter lang, een kilo of 135 zwaar – gaf het nog bescheiden showworstelen bijna eigenhandig een laatste duw richting de mainstream.
De charismatische worstelaar, met zongebruind lichaam, blonde haren, een snor in de vorm van een hoefijzer en spierballen die hij zijn pythons noemde, was overal; in films, op televisie, in commercials en videogames. Hogan had zijn eigen pastarestaurants en profileerde zich als rolmodel voor kinderen, die op het schoolplein met hun Hulk Hogan-poppen speelden.
Voor elk gevecht verscheurde hij zijn T-shirt, zoals afgelopen november in Milwaukee, en zweepte hij zijn aanhangers op met stembanden die een diep, bulderend geluid produceerden. In het grotendeels geënsceneerde showworstelen werkte hij zijn rivalen met zijn gepatenteerde ‘leg drop’ tegen het canvas. Daarna plaatste hij zijn hand achter zijn oorschelp, waarop het publiek nog harder voor hem begon te juichen.
Hogan wist al vroeg dat hij worstelaar wilde worden. Hij werd geboren in Augusta, Georgia, en groeide op in Florida, waar hij zijn studie aan de universiteit van South Florida staakte om zijn dromen na te jagen. Als gitarist van een rockband ontdekte hij zijn talent voor entertainment. Hogan stapte in 1977 voor het eerst de ring in. Hij koos voor de worstelnaam ‘Hulk’, naar de groene spierbonk uit de Marvel-comics. Ook hij scheurde uit zijn kleren.
Al snel maakte Hogan naam in de WWE. In 1985 was hij headliner bij de eerste WrestleMania, een jaarlijks worstelfestijn dat nog altijd razend populair is. Acht keer was hij de hoofdact bij het evenement, verschillende keren werd hij uitgeroepen tot kampioen van de WWE, een titel die meestal de populairste worstelaar toekomt.
Maar in de jaren 90 verschenen de eerste scheurtjes in het imago van Hogan. Hij bekende het gebruik van anabole steroïden, iets dat hem door de WWE niet in dank werd afgenomen. Hogan kreeg het publiek tegen zich en verkaste naar een concurrerende federatie, waar hij met het personage ‘Hollywood Hogan’ de rol van schurk aannam. In 2002 keerde hij terug bij de WWE, toen weer als held.
Turbulent was zijn leven buiten de ring, vooral de afgelopen vijftien jaar. Hogan raakte verwikkeld in verschillende schandalen en rechtszaken, meerdere keren raakte hij in opspraak. In 2012 sleepte hij entertainmentblog Gawker voor de rechter toen dat een sekstape uit 2007 van hem had gepubliceerd. Hogan won de zaak vier jaar later en ontving een schadevergoeding van 140 miljoen dollar. Maar op dat moment was hij al verder van zijn voetstuk gevallen.
In dezelfde sekstape uit 2007 had hij het n-woord gebruikt, zo bleek in 2015 toen Amerikaanse media de gehele inhoud van de video boven tafel kregen. Hogan verloor zijn contract met de WWE, werd verwijderd uit de ‘hall of fame’ van de organisatie en moest publiekelijk diep door het stof. Pas in 2018 werd hij weer in genade aangenomen door de WWE en kreeg hij zijn plekje in de eregalerij van de sport terug.
Van 2005 tot 2007 was Hogan met zijn gezin te zien in de realityshow Hogan knows best, maar twee jaar na de serie scheidde hij van zijn vrouw Linda. In zijn biografie My life outside the ring vertelde de worstelaar hoe hij in die periode verslaafd raakte aan drank en verdovingsmiddelen en aan zelfmoord had gedacht. Hij beschuldigde zijn ex-vrouw Linda van alcoholisme, waarna zij in haar eigen boek onthulde mishandeld te zijn door Hogan.
Aan politiek had hij zich als entertainer naar eigen zeggen nooit willen branden, verklaarde Hogan vorig jaar bij de Republikeinse conventie in Milwaukee. Hij had zich ooit, tot zijn spijt, achter Barack Obama geschaard, een andere keer sprak hij zijn steun uit voor de Republikeinse presidentskandidaat Mitt Romney.
‘Maar genoeg is genoeg’, schreeuwde hij nu, tijdens zijn laatste grote optreden. Het presidentschap van Biden en de aanslag op zijn vriend Trump hadden hem van gedachten doen veranderen. Met grote ogen, kloppende aderen en een verscheurd T-shirt verklaarde hij zich officieel Trump-fan. Hogan plaatste zijn hand achter zijn oren alsof hij zojuist een aartsrivaal tegen de grond had gewerkt. Bij het verlaten van het podium keek hij de zaal in en spande hij zijn ‘pythons’ nog een laatste keer aan.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant