"Ik maak me niet meer zo druk over mijn toekomst", zegt George Russell in België, waar dit weekend op Spa-Francorchamps geracet wordt. "Ik denk er eigenlijk niet meer over na, want ik weet dat het uiteindelijk allemaal neerkomt op prestaties en resultaten. Dat is altijd zo. Dat is juist het mooie aan een sport als de Formule 1. Dus ja, alles valt uiteindelijk vanzelf op z'n plek", aldus de Mercedes-coureur.
De afgelopen tijd is er veel te doen geweest om Russell, al is dat vooral door de afwachtende houding van Mercedes vanwege de vragen rondom de toekomst van Max Verstappen bij Red Bull Racing. Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft echter onlangs benadrukt dat het de intentie van zijn team is om in 2026 door te gaan met Russell en Andrea Kimi Antonelli. Beide coureurs beschikken over een aflopend contract en wachten dus op een verlenging, maar Russell is niet bezorgd en benadrukt niet naar andere F1-teams te kijken. "Nee, want ik word beheerd door Mercedes, zij hebben de controle over mij, dus mijn toekomst ligt in hun handen."
Bovendien stelt Russell dat de gesprekken nog wel gaande zijn, al vinden die niet zozeer direct met hem plaats. "Er is extern veel meer hype dan intern", voegt de Brit toe. Hij ziet al die vragen over zijn toekomst tevens als iets positiefs, aangezien hij hierdoor bewust heeft besloten om zich geen zorgen te maken en zich te richten op de prestaties op de baan. "Deze twee vrije weken zijn geweldig geweest om mentaal en psychologisch te resetten. Ik voel me nu waarschijnlijk gelukkiger dan ik me de afgelopen maanden heb gevoeld en ik ben in vrede met alles wat er speelt. Ik denk gewoon van race tot race en heb geen haast om mijn toekomst vast te leggen. Het wordt wat het wordt."
Wat de situatie dan wel weer ingewikkelder maakt, is dus het feit dat Russell onder het management van Mercedes valt en hem dus zowel als coureur als werknemer beheert. "Dit is natuurlijk een vrij unieke situatie waarin we ons bevinden", merkt Russell dan ook op. "Ik heb altijd mijn eigen belangen vooropgesteld en we zullen zien wat de toekomst brengt. Maar ik heb nog steeds geen reden om me zorgen te maken over mijn toekomst bij Mercedes. Uiteindelijk: wat is het ergste dat kan gebeuren? Als ik presteer, blijf ik in de Formule 1 en zal ik ergens rijden waar ik competitief ben. Vanuit mijn kant bekeken, laat het je gewoon opnieuw beseffen dat het allemaal bij jezelf begint. Je hebt je eigen toekomst in handen. Het is een beetje een aparte situatie dat ik word gemanaged door het team waarvoor ik rijd, maar dat geldt ook voor Kimi. En dat is nu eenmaal de positie waarin we ons bevinden."
George Russell wil graag doorgaan bij Mercedes en maakt zich geen zorgen om zijn toekomst.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Dat Wolff onlangs benadrukte dat het de intentie van Mercedes is om door te gaan met de huidige coureurs, is voor Russell dan ook niet per se een extra geruststelling. "Nee, niet echt. Dat was voor jullie [bedoeld], niet voor mij", meent hij. "Wat achter gesloten deuren gebeurt, blijft ook achter gesloten deuren. Van mijn kant is er niets veranderd. Ik was tot een uur geleden niet eens op de hoogte van deze verklaring, dus het is niet iets waar ik naar op zoek ben. Het is ook niet iets waar ik me echt druk om maak. Zoals ik al zei: in de afgelopen maanden ben ik gegaan van een situatie waarin ik me zorgen maakte over mijn toekomst en daar stress over had, naar het gewoon blijven presteren. En ik denk dat het simpelweg in mijn eigen handen ligt. Dus er is geen reden om er slapeloze nachten van te hebben."
"Mercedes heeft de beste coureurs in hun auto nodig, en ik geloof dat ik daar zeker bij hoor", vervolgt Russell. "Ik denk niet dat er veel mensen zijn die het beter doen dan ik. Dus: ik heb hen nodig en zij hebben mij nodig - zo werkt het nu eenmaal in de racerij." Als het aan Russell ligt, dan zou er - ondanks dat er geen haast is - voor de zomerstop nog duidelijkheid moeten komen over zijn toekomst. "Om eerlijk te zijn was het altijd de bedoeling om het voor de zomerstop rond te hebben, want mensen gaan dan op vakantie en je wil gewoon iets geregeld hebben. Maar realistisch gezien — gaat dat gebeuren? Ik weet het niet. Er ligt op dit moment geen contract op tafel, dus om binnen twee weken iets af te ronden is onwaarschijnlijk. Het moet gewoon van twee kanten komen."
Source: Motorsport