Tadej Pogacar stelde donderdag zijn vierde Tour de France-zege zo goed als zeker veilig. En dat op de klim waarop hij twee jaar geleden zijn slechtste dag op een fiets beleefde. "Heel eerlijk: ik had vandaag graag de rit gewonnen."
De woorden waren meteen iconisch. "I'm gone, I'm dead", riep Pogacar in de Tour van 2023 tijdens de beklimming van de Col de la Loze over de radio naar zijn ploeg. Het was een uniek moment. De beste wielrenner ter wereld was volledig kapot en verloor meer dan vijf minuten op zijn rivaal Jonas Vingegaard.
Donderdag nam Pogacar revanche voor die inzinking. Het Tour-peloton ging weer over de Col de la Loze - al was het van de andere kant - en nu pakte de Sloveen negen seconden op Vingegaard. "Ik heb vandaag wel een geest uit het verleden verdreven", zei Pogacar na de achttiende etappe op zijn persconferentie. "Ik was een beetje bang voor deze rit, maar het is een prachtige dag geworden."
Visma-Lease a Bike had grote plannen voor de koninginnenrit. Vingegaard plaatste zijn eerste aanval al op 72 kilometer van de streep, op de Col de la Madeleine. Maar ook tactische foefjes hebben deze Tour geen invloed op Pogacar. De geletruidrager volgde zonder problemen en heeft in het klassement nu een voorsprong van 4 minuten en 26 seconden op Vingegaard.
"We hadden alles onder controle vandaag", zei Pogacar. "Ik had niet te veel stress, want mijn benen waren goed. En gelukkig is deze kant van de Col de la Loze een stuk minder zwaar dan de kant die we in 2023 deden. Ik ben supertrots op hoe we vandaag als ploeg hebben gereden. En superblij dat ik de gele trui nog steeds heb."
Het enige smetje op de loodzware dag in de Alpen was dat Pogacar geen kans kreeg op zijn vijfde ritzege van deze Tour. Daarmee was de revanche op de Col de la Loze compleet geweest, maar na de Madeleine besloten Vingegaard en Visma om niet meer op kop te rijden. Daardoor bleven de vluchters vooruit en won de Australiër Ben O'Connor.
"Om heel eerlijk te zijn: ik wilde vandaag de rit winnen", zei Pogacar. "Maar toen Visma versnelde op de Madeleine, viel ons plan in duigen. Op de Col de la Loze begonnen mijn ploegmaats op kop te rijden en had ik nog hoop dat we de kopgroep zouden terugpakken. Maar Ben was te sterk, de felicitaties zijn voor hem."
De kans is levensgroot dat de felicitaties voor de eindzege over drie dagen in Parijs weer naar Pogacar gaan. Vrijdag is nog een zware bergrit in de Alpen, maar het lijkt onmogelijk dat Vingegaard dan 4,5 minuut wint op de geletruidrager.
"De Tour is nog niet voorbij", zei Pogacar. "Ik moet nog drie dagen mijn best doen. Daarna mag ik op vakantie en gaan denken aan andere leuke dingen in mijn leven. Maar eerst de rit van morgen. Ik weet zeker dat Visma er nog een keer alles aan zal doen om mij aan te vallen."
Source: Nu.nl sport