Ben O’Connor heeft de achttiende etappe van de Tour de France, de zware koninginnenrit naar Courchevel, op zijn naam geschreven. De Australiër van Jayco-AlUla was de sterkste in een loodzware Alpenrit met maar liefst 5450 hoogtemeters en drie beklimmingen van de buitencategorie. Tadej Pogacar verstevigde zijn leiderspositie door in de slotkilometer weg te rijden bij Jonas Vingegaard.
In de eerste 25 kilometer nam Lidl-Trek de controle in het peloton om de tussensprint aan te trekken. Die werd uiteindelijk gewonnen door Jonathan Milan. Op de eerste klim van de dag, de Col du Glandon, ontstond een sterke kopgroep met onder anderen Primoz Roglic, Felix Gall, Thymen Arensman en Ben O’Connor. Ook Matteo Jorgenson en Tim Wellens maakten deel uit van deze groep, rijdend in dienst van hun kopmannen Vingegaard en Pogacar.
UAE Team Emirates nam de controle in het peloton over en gaf de kopgroep nooit veel ruimte. Op de tweede klim van de dag, de Col de la Madeleine, nam Visma | Lease a Bike het tempo over van de ploeg van Pogacar. De Nederlandse ploeg dunde het peloton geleidelijk uit. Op zes kilometer van de top bleven enkel Sepp Kuss, zijn kopman Vingegaard en Pogacar nog over. Na het werk van Kuss reed Vingegaard naar ploeggenoot Jorgenson toe, maar Pogacar kwam geen moment in de problemen.
Ook in de afdaling van de Col de la Madeleine probeerde Visma | Lease a Bike druk te zetten op Pogacar, maar de geletruidrager bleef constant in het wiel van Vingegaard. Nadat de afdaling was afgerond, viel het tempo stil in de groep van Vingegaard en Pogacar. Daar profiteerde O’Connor van door aan te vallen. Samen met Einer Rubio en Jorgenson reed hij weg, terwijl de achtervolging stokte. Florian Lipowitz wist terug te keren en ging vervolgens zelf in de aanval. In de groep van favorieten bleef het kalm, waardoor een grotere groep kon terugkeren, inclusief knechten voor zowel Pogacar als Vingegaard.
Op de slotklim, de Col de la Loze, bleek O’Connor uiteindelijk de sterkste. Hij liet eerst Jorgenson en daarna Rubio achter zich en reed onbedreigd naar de etappezege. In de groep daarachter werd Lipowitz snel teruggepakt, en tot de laatste kilometer gebeurde er weinig. Toen plaatste Vingegaard een kleine versnelling, maar hij werd direct gecounterd door Pogacar, die nog enkele seconden wist te pakken. Oscar Onley deed uitstekende zaken voor het algemeen klassement door vlak achter Vingegaard te finishen en ruim anderhalve minuut goed te maken op Lipowitz.
Source: Fok frontpage