DEN HAAG - Oud-bandgenoot Robert-Jan Stips herinnert zich de Golden Earring-gitarist als een uitzonderlijk muzikaal talent, een warme persoonlijkheid en een scherpzinnig bandleider. 'Hij is wel bevrijd natuurlijk.'
Met de dood van George Kooymans is Den Haag een muzikaal icoon verloren. De oprichter, gitarist en creatieve motor van Golden Earring overleed woensdag op 77-jarige leeftijd aan de gevolgen van ALS.
Zijn voormalige bandgenoot Robert-Jan Stips (The Nits, Super Sister) herinnert zich een 'bijzonder lief en helder mens.' En een natuurtalent, zonder gedoe of kapsones.
'Het nieuws kwam toch nog onverwacht', vertelt Stips. Stips speelde jarenlang als toetsenist bij Golden Earring en gold als het 'vijfde bandlid' in de klassieke bezetting. '
We wisten dat het eraan zat te komen, maar het ging toch sneller dan gehoopt. 'Tegelijk ben ik voor Sjors – zo noemde ik hem – ook blij dat het over is. Want het werd écht zwaar voor hem. Hij is wel bevrijd natuurlijk.'
Wat hem vooral zo typeerde? Hij klaagde nooit, vertelt Stips. 'Dat zat totaal niet in zijn karakter. Hij gaf nooit op. En hij had een enorm helder oog voor hoe dingen liepen in de band. Als er een probleem was, benoemde hij het meteen. Daardoor kreeg niets de kans om te rotten. Dat was de redding van de band.'
Volgens Stips had Kooymans een bijna vanzelfsprekend muzikaal instinct. 'Op de gitaar vond hij voor elk moment iets. Hij zat nergens mee, het kwam gewoon zó natuurlijk. George was voor mij echt het bewijs dat natuurtalent bestaat.'
Stips vervolgt: 'Hij begon op zijn dertiende met gitaarspelen, en daarmee is hij niet meer gestopt. En al op jonge leeftijd schreef hij prachtige liedjes. Autodidact, deed alles op gevoel. Dat je daarvoor geen conservatorium nodig hebt, bewees hij als geen ander.'
Een van die vroege parels is Just a Little Bit of Peace in My Heart. 'Dat was nog ver voor mijn tijd, toen kocht ik nog singletjes van ze', lacht Stips. 'Jaren later stond ik met diezelfde band in Ahoy, oude nummers te spelen als eigen voorprogramma. Dat was wel een erg fijn gevoel.'
Golden Earring groeide vanaf de jaren zestig uit tot misschien wel de succesvolste rockbands van Nederland, met wereldhits als Radar Love. De bezetting bleef decennia lang onveranderd, een zeldzaamheid in de muziekwereld.
Het nieuws leidt tot een golf aan reacties uit de stad en de muziekscene. Drummer Cesar Zuiderwijk vraagt om stilte: 'Ik heb vijftig jaar met hem gespeeld. Dat was de mooiste tijd van mijn leven.'
Burgemeester Jan van Zanen noemt Kooymans 'een muzikale held en een Haags icoon'. Fans reageren aangeslagen. 'Het voelt alsof een vriend is overleden', zegt superfan Chris Westerduin.
In 2021 werd bekend dat Kooymans leed aan de spierziekte ALS. De band stopte direct met optreden. Voor 2026 staat in Ahoy nog een afscheidsconcert gepland, mede op zijn initiatief.
Tot slot, terugblikkend op hun samenwerking bij 'de Earring', zegt Stips: 'George was een meesterliedjesschrijver. En een zeer, zeer lief mens.'
Source: Omroep West Den Haag