De eerste maanden van de samenwerking met Ferrari zijn nog niet helemaal verlopen zoals Lewis Hamilton het zich voorgesteld had. De zevenvoudig wereldkampioen wist in China dan wel de sprintrace te winnen, maar sindsdien schommelen de prestaties en is het echte succes nog niet binnen handbereik geweest. Sinds de Grand Prix van Groot-Brittannië, waar hij als vierde over de streep kwam, heeft Hamilton niet stilgezeten. "Ik was twee weken in de fabriek, elke week een paar dagen", vertelt Hamilton. "We nemen dan natuurlijk door waar we stonden in de vorige race en wat er moet veranderen."
Voor coureurs is het bijwonen van vergaderingen in de fabriek van belang, maar in het geval van Hamilton is het de coureur die zelf veel van die vergaderingen aanvraagt met kopstukken van het team. "Ik heb veel vergaderingen bijeengelegd, ik heb veel meetings gepland met de leiding van het team", legt hij uit. "Zo heb ik meerdere keren met John [Elkann, Ferrari-voorzitter], Benedetto [Vigna, Ferrari-CEO] en Fred [Vasseur, teambaas] om tafel gezeten. Ik sprak ook met het hoofd van onze auto-ontwikkeling, met Loïc [Serra, technisch directeur chassis] en met de hoofden van verschillende afdelingen. We bespraken de motor voor volgend jaar, de voorwielophanging, de achterwielophanging – alles wat je wil, en de problemen die ik met deze auto heb."
Hamilton voegt daaraan toe dat hij in die zoektocht naar meer performance documenten bijhoudt en naar Ferrari stuurt. "Dat doe ik het hele jaar door", benadrukt de 40-jarige Brit. "Na de eerste paar races heb ik een uitgebreid document voor het team opgesteld. Tijdens deze pauze heb ik nog twee aanvullende documenten gestuurd en daarna wilde ik daar persoonlijk op terugkomen. Sommige zaken betreffen structurele aanpassingen die we als team moeten doorvoeren om beter te worden, andere punten gingen specifiek over de auto en de huidige problemen. Sommige dingen wil je meenemen naar volgend jaar, andere moet je echt aanpassen. We hebben ook voor het eerst gewerkt aan de 2026-auto – de eerste keer dat ik die testte. Dan komen er dertig engineers samen in een ruimte en debrief je met elk van hen. Het is dus een enorme inspanning. En verder heb ik flink getraind… misschien iets te hard zelfs."
Hamilton kan bij het opstellen van die documenten putten uit zijn ervaringen bij Mercedes, waar hij twaalf jaar lang voor reed en uiteindelijk zes van zijn zeven F1-titels behaalde. Bij Ferrari is dat succes er nog niet helemaal, maar Hamilton ziet wel "enorm veel potentie" binnen het team en wijst dat ook aan als reden voor het bijhouden van die documenten. "De passie – daar komt niets bij in de buurt", merkt hij op. "Het is een enorm grote organisatie met veel bewegende onderdelen en niet alle onderdelen functioneren zoals nodig is. Daarom boekt dit team niet het succes dat het volgens mij verdient", stelt hij. "Dus voel ik dat het mijn taak is om elk gebied kritisch te bevragen, iedereen binnen het team uit te dagen – vooral de mensen aan de top die de beslissingen nemen."
Lewis Hamilton wil ervoor zorgen dat het project met Ferrari slaagt.
Foto door: Clive Mason / Getty Images
Voor Hamilton is het nu zelfs een persoonlijke missie geworden om ervoor te zorgen dat dit project met Ferrari slaagt. Hij wijst naar het feit dat kampioenen als Fernando Alonso en Sebastian Vettel de overstap maakten naar Ferrari, maar dat niet wisten te bekronen met een wereldtitel. "En ik weiger dat te laten gebeuren met mij", voegt Hamilton toe. "Dus ga ik een stap verder. Ik heb het geluk gehad ervaring te hebben bij twee andere topteams en hoewel de cultuur hier anders is, geloof ik dat als je altijd hetzelfde pad bewandelt, je ook steeds dezelfde resultaten krijgt. Daarom daag ik bepaalde zaken uit."
Zijn plan van aanpak blijkt een positief effect te hebben. Hamilton stelt namelijk dat Ferrari "heel goed" reageert op zijn aanpak. "We boeken vooruitgang op veel vlakken – van marketing tot het constant blijven leveren voor sponsors", verklaart hij. "De engineers blijven hard werken. Er is nog veel werk te doen, maar de respons is goed. Uiteindelijk probeer ik echt bondgenoten te creëren binnen de organisatie en hen te motiveren. Ik ben hier om te winnen. En ik heb niet zo veel tijd meer als mijn collega hier [hij wijst naar Andrea Kimi Antonelli], dus dit is het moment. Ik geloof echt in het potentieel van dit team – écht. Ze kunnen meerdere wereldkampioenschappen winnen in de toekomst. Ze hebben nu al een geweldige erfenis opgebouwd, maar zolang ik hier ben, is dat mijn enige doel."
Source: Motorsport