De Franse miljardair Pierre-Édouard Stérin besteedt miljoenen aan het verspreiden van conservatief-katholiek gedachtegoed. Justitie verdenkt hem van ongeoorloofde financiële steun aan radicaal-rechtse politici. Wie is deze cadeauboxenkoning die ‘Christus en Frankrijk’ wil dienen?
is correspondent Frankrijk van de Volkskrant. Ze woont in Parijs.
Naar het familiefortuin kunnen de kinderen van Pierre-Édouard Stérin (51) wel fluiten. De Franse miljardair heeft zijn drie zoons en twee dochters onterfd. Het is beter dat ze geen ‘vieze kleinburgers’ worden, zo dunkt hem. ‘Met niets beginnen is echte vrijheid.’ Bovendien heeft de rechtgeaarde katholiek een belangrijkere bestemming in gedachten voor zijn geld: het ‘redden’ van Frankrijk.
De Normandische zakenman was al twintig bedrijven begonnen toen hij in 2003 een gouden greep deed. Dankzij een gift van zijn ouders kon Stérin 5.000 euro in een cadeaubonnenproject investeren. Het groeide uit tot Smartbox, waar inmiddels miljoenen Fransen per jaar een uitje kopen om een ander cadeau te doen. Stérins vermogen, grotendeels aan Smartbox te danken, wordt geschat op 1,6 miljard euro.
Eenmaal gefortuneerd begon Stérin zich af te vragen wat eigenlijk zijn rol op aarde was, zo citeerde dagblad Le Figaro hem onlangs in een profiel van de miljardair. ‘Ik werd me bewust van mijn verantwoordelijkheid: meer geld blijven verdienen om Christus en Frankrijk te dienen.’
Stérin is een van de vermogende Franse zakenlieden die hun fortuin ten dienste willen stellen van conservatief en radicaal-rechts gedachtegoed. Mediamagnaat Vincent Bolloré is van hen de bekendste, alleen al vanwege de protesten die uitbreken op redacties wanneer hij weer een zender of krant opkoopt. Hij heeft onder meer CNews in handen, de meestbekeken nieuwszender van Frankrijk die grossiert in radicaal-rechtse opinie-items.
Lange tijd opereerde Stérin in de schaduw, hij valt net buiten de top 100 rijkste Fransen. Om zover te komen, heeft hij naar eigen zeggen altijd ‘als een hond gewerkt’. Hij groeide op in Évreux, zijn vader was accountant, zijn moeder werkte bij een bank. Op zijn 13de had hij al zijn eigen handeltje: het doorverkopen van geheugenkaarten voor games.
Na een studie economie aan de prestigieuze Sorbonne-universiteit in Parijs en een opleiding aan een businessschool in Lyon begon hij een eerste bedrijf in videogames. Dat flopte, maar volgens Franse media is Stérin nog altijd een fervent gameliefhebber.
De linkse krant l’Humanité maakte vorig jaar een eind aan zijn onbekendheid. In een serie van tientallen artikelen onthulde het dagblad hoe Stérin aan een geheim plan werkt, ‘Périclès’, waarmee hij conservatieve en katholieke waarden wil verspreiden in de Franse samenleving. De inzet: 150 miljoen euro aan investeringen over een periode van tien jaar.
Périclès verwijst naar een Griekse strateeg en staatsman in Athene, maar de letters vormen in het Frans ook de afkorting voor Patriottisch, Geworteld, Resistent, Identitair, Christelijk, Liberaal, Europees en Soeverein. L’Humanité legde de hand op een intern document waarin de doelen staan beschreven: tegenwicht bieden aan ‘kwaden’ als socialisme, wokisme, islamisme en immigratie, en zorgen voor zowel een ideologische als politieke overwinning van het eigen gedachtegoed: economisch liberaal, cultureel conservatief.
Stérin ziet abortus als ‘infanticide’, is tegen het homohuwelijk en vertrok naar België uit verzet tegen de hoge belastingdruk en sociale lasten in Frankrijk, waar de staat ‘ons besteelt’.
Sinds de onthullingen over Périclès buigen steeds meer Franse media zich over de man die tot ‘beschermheilige’ van radicaal-rechts is gedoopt. Twee weken geleden, een dag na de politie-inval bij Rassemblement National (RN) wegens vermoedens van ongeoorloofde campagnefinanciering, meldde Le Monde dat ook naar Stérin een gerechtelijk onderzoek loopt. Justitie verdenkt hem van illegale campagnedonaties aan kandidaten van RN bij gemeenteraads- en regionale verkiezingen.
Politici en partijen mogen geld lenen bij particulieren, maar niet op structurele basis, en er zijn wettelijke limieten vastgesteld. Stérin zou mogelijk 1,8 miljoen euro aan radicaal-rechtse kandidaten hebben verstrekt met gebruik van tussenpersonen om bepaalde regels te omzeilen.
Een parlementaire onderzoekscommissie riep hem de afgelopen maanden herhaaldelijk op om uitleg te komen geven over zijn politieke beïnvloedingsproject. Maar Stérin gaf niet thuis. Wel kwam de algemeen directeur van Périclès in het parlement uitleggen dat zijn organisaties media en denktanks steunt om bepaalde ideeën in het publieke debat naar voren te brengen.
Een van de grootste projecten die door Périclès worden gefinancierd, is Politicae, een opleiding die aankomend kandidaat-politici moet klaarstomen voor de gemeenteraadsverkiezingen in 2026. Het expliciete doel is om meer dan vierduizend mensen op te leiden van wie drieduizend de verkiezingen winnen.
Gedreven door competitie zou Stérin volgens Le Figaro de cultuur van efficiëntie en doelgerichtheid willen introduceren in de wereld van filantropie, die voor hem te veel op amateurisme draait. Als toonbeeld van zijn veeleisendheid haalt de krant de anekdote aan dat Stérin ooit in één weekend alle medewerkers van Smartbox de laan uitstuurde, omdat die zouden zijn gaan muiten tegen de druk die hij op zijn team uitoefende.
Politici en potentieel talent plaatst hij naar eigen zeggen na een ontmoeting op een schaal van 0 tot 10. Jordan Bardella, partijvoorzitter van RN, kwam er uit als ‘niet exceptioneel’, maar beter dan gemiddeld, met een ‘7 of 8’.
‘Ik heb in Google ingetikt: hoe heilig te worden’, zei Stérin in 2022 in de ondernemerspodcast Génération Do It Yourself. ‘Het is een supermotiverende drijfveer om ’s ochtends voor uit bed te komen.’
Zijn favoriete boek, na de Bijbel, is Unlimited Power van Tony Robbins (in het Nederlands vertaald als Je ongekende vermogens). Robbins is een Amerikaanse coach en motivational speaker die succesvolle ondernemers, politici en beroemdheden begeleidt.
Naar eigen zeggen legde Stérin een Excelbestand aan na de ontmoeting met zijn vrouw om te zien of zijn verliefdheid ook rationeel verstandig was. Zijn criteria: katholiek, mooi, extravert, wens een grote familie te stichten, en bereid niet te werken.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant