Jesper de Jong is bezig aan de beste fase uit zijn tennisloopbaan. Vorige week haalde hij de finale in Bastad en die lijn trekt hij door in het Kroatische Umag. Zijn zelfvertrouwen wint het vooralsnog van de vermoeidheid.
"Sorry jongens, ik voel me niet helemaal goed", zei De Jong woensdag na het bereiken van de kwartfinales in Umag tegen de kinderen die aasden op een handtekening. De nummer 83 van de wereld, die in de brandende zon net de Argentijn Mariano Navone had verslagen, pakte zijn tas in en dook vervolgens snel de catacomben in.
In diezelfde catacomben gaf De Jong een klein uur later aan dat van ziekte geen sprake was, maar dat het zware schema van de afgelopen dagen zijn weerslag heeft op zijn lichamelijke gesteldheid. In tien dagen tijd speelde hij acht wedstrijden.
"Het was weer een zwaar daggie. Ik heb de afgelopen tijd veel gespeeld in zware weersomstandigheden. Het begint erin te sluipen. Ik teer inmiddels wel op de reservetank. Ik ben vooral erg moe. Gelukkig hoefde ik niet het achterste van mijn tong te laten zien", zei de 25-jarige De Jong tegen NU.nl.
De Jong verloor zondag de finale in Bastad, had maandag een reisdag en moest dinsdag al aan de bak in Umag. "Maandag hebben we hier even kort getraind, maar het was echt net of we op het strand stonden, zo zacht was de baan. Dit behoort tot de top drie van slechtste banen waarop ik ooit heb gespeeld", bekende de 25-jarige De Jong.
"Mensen denken weleens dat je een serie zomaar door kan zetten, maar hier zijn de omstandigheden weer héél anders. Bovendien had ik natuurlijk nog best wel wat prikkels van afgelopen weekend. De afgelopen dagen heb ik veel berichtjes ontvangen." De Jong, nu de nummer twee van Nederland, beleefde vorige week hét hoogtepunt uit zijn loopbaan. In zijn eerste ATP-finale was de Italiaan Luciano Darderi in drie sets te sterk.
De Jong vierde zijn finaleplaats op het champions diner. "Het was niet normaal hoe goed alles was geregeld. Ik zei ook tegen mijn team: 'ik ga het toernooi echt missen'. Het was prachtig. Ik had op TikTok ook een filmpje gedeeld van mijn hotel dat echt áán het centercourt lag. Na de Grand Slams is Bastad echt het mooiste toernooi op de tour."
Een vakantie lonkte vervolgens, maar De Jong besloot gewoon naar Umag af te reizen. "Ik zit in een goede flow en het zou zonde zijn als ik die dan niet doortrek. Ik speel lekker en heb veel zelfvertrouwen. Het zou stom zijn als je er dan niet voor gaat. Maar ik heb wel tegen mijn coach gezegd dat alles wat ik deze week win allemaal extra is."
Waar veel tennissers er voor kiezen om na Wimbledon even vrijaf te nemen om zich op te laden voor het Amerikaanse hardcourtseizoen, besloot De Jong na het grasseizoen nog een aantal weken op gravel te gaan spelen en de masterstoernooien van Toronto en Cincinnati over te slaan.
"Ik kan niet meer gelijk krijgen voor mijn gemaakte keuze, want ik heb al ruim tweehonderd punten kunnen bijschrijven. Het had heel veel slechter gekund. Volgend jaar ga ik deze keuze opnieuw maken", zei de Noord-Hollander.
"Ik heb zoveel gewonnen omdat ik veel zelfvertrouwen heb. Het is heel erg een gevoelskwestie. Tennis is zo mentaal en als je je mentaal lekker voelt, dan heb je veel vertrouwen in eigen kunnen. Dan hoef je niet na te denken. De laatste vier vijf maanden heb ik heel veel hoogtepunten beleefd. Dat geeft me de bevestiging dat het heel goed gaat."
Donderdag om 18.00 uur neemt De Jong het op tegen de Spanjaard Carlos Taberner, de mondiale nummer 111 die woensdagavond titelhouder Francisco Cerúndolo verraste.
"Wat ik kan doen om er weer klaar voor te zijn? Zoveel mogelijk niks doen en verder goed stretchen, goed eten én goed rusten", vertelde De Jong, die na het toernooi in Umag voor het eerst in zijn carrière de top 80 binnenkomt.
Omdat volgende week het Masters-toernooi van Toronto plaatsvindt, wordt de finale in Umag al op zaterdag gespeeld. Dat heeft als gevolg dat De Jong vanaf dinsdag elke dag in actie moet komen mocht hij nog in het toernooi zitten.
Source: Nu.nl sport