Zanger Justin Bieber duikt de laatste maanden weer vaak op in het nieuws, maar meestal niet om zijn muziek. Met zijn album Swag, dat hij zonder aankondiging uitbracht, probeert hij daar iets aan te doen.
De veronderstelde wrok tegen zijn ex-vriendin Selena Gomez, vermeende drugsproblemen, zijn huwelijk met model en cosmeticamagnaat Hailey Bieber en verhitte aanvaringen met de paparazzi: dat is waar traditionele en sociale media de laatste maanden vol van staan als het om Justin Bieber gaat.
En dan was er nog een financieel dispuut met ex-manager Scooter Braun, aan wie Bieber naar verluidt 31,5 miljoen dollar terugbetaalde, drie jaar nadat Braun een voorschot had gegeven voor Biebers later geannuleerde Justice World Tour. Bieber had een gedeeltelijke gezichtsverlamming vanwege een virusinfectie.
Te midden van al die controverse was er op 11 juli plotseling een nieuw album van Bieber. Hij bracht Swag uit, compleet met zwarte cover met in het midden de titel in het grijs. Mogelijk hoopt hij dat het daarmee weer over zijn muziek gaat.
Dat is immers waar Bieber vanaf 2006 zijn roem mee heeft vergaard. In dat jaar werd hij ‘ontdekt’ door Braun, die een YouTube-filmpje van de zingende, toen 12-jarige Canadees had gezien. Braun nam de jonge zanger een jaar later vanuit Ontario mee naar het Amerikaanse Atlanta.
Daar groeide Bieber uit tot een van de grootste wereldwijde tienersensaties ooit, met megahits Baby en Never Say Never. Zijn iconische haarstijl(en), loepzuivere stem en goed geproduceerde popnummers brachten hem een absurde hoeveelheid aandacht, die in de vijftien jaar daarna nauwelijks afnam.
Al snel ging Bieber gebukt onder paparazzi, torenhoge verwachtingen en groepsdruk. De inmiddels beruchte rapper en platenbaas Sean ‘Diddy’ Combs nam samen met r&b-zanger Usher de jonge ster onder zijn hoede. Toen Diddy in september 2024 werd gearresteerd voor onder meer seksueel misbruik, speculeerden fans dat Bieber een van zijn slachtoffers was. In mei dit jaar ontkende een woordvoerder van Bieber dit gerucht.
De superster werd in 2014 op 19-jarige leeftijd voor het eerst gearresteerd, voor rijden onder invloed van alcohol, cannabis en Xanax, een sterk kalmeringsmiddel dat doorgaans alleen op recept te verkrijgen is. In de docuserie Justin Bieber: Seasons (2020), gaf Bieber toe lang verslaafd te zijn geweest aan allerlei soorten drugs. ‘Het voelde alsof ik doodging. Mijn beveiliging kwam vaak mijn kamer binnen om mijn hartslag te checken – mensen hadden niet door hoe slecht het ging... ’s Ochtends werd ik wakker, en het eerste wat ik deed was pillen poppen en een joint roken.’
Na zijn succesvolle album Justice (2021) was Bieber een tijd lang in goede doen. En vooral, zo zei hij zelf, drugsvrij. De geruchten keerden begin dit jaar terug. Er verscheen in februari een filmpje van Bieber met gespannen kaken, zonnebril en grimmige grimas tijdens een evenement van het beautymerk van zijn vrouw Hailey. Fans begonnen massaal te speculeren over drugsgebruik.
Twee maanden later was de 31-jarige zanger bij het festival Coachella te zien met een grote joint in zijn mond. Zijn magere en kromme postuur viel op, evenals het feit dat zijn 15-jarige broertje Jaxon tijdens het roken naast hem stond. Dat laatste leidde tot grote verontwaardiging.
Zijn vele willekeurige berichten op Instagram – Bieber post de laatste maanden veel meer berichten dan normaal – trekken de aandacht. Daarin maakt hij er geen geheim van dat hij houdt van een jointje (legaal in Californië sinds 2016). Ook plaatste hij cryptische berichten waarin hij zijn ex Selena Gomez en haar huidige verloofde, producer Benny Blanco, belachelijk leek te maken.
Blanco werkte eerder samen met Bieber. Met Gomez had Bieber jarenlang een knipperlichtrelatie. Tijdens die relatie datete hij al kort met zijn huidige vrouw Hailey. De twee trouwden enkele maanden nadat het definitief voorbij was tussen hem en Gomez.
Dat vooral dergelijke randzaken het nieuws beheersen, is iets waar Bieber zich zeer bewust van toont op zijn nieuwe album. Volgens Volkskrant-recensent Pablo Cabenda probeert Swag ‘een beeld te schetsen van Biebers ‘interne conflicten’ en zijn verlangen om ‘een vorm van vrede te vinden’. Maar met ‘gedobber in lauwwarm, ernstig verdund r&b-badwater’, slaagt hij daar niet in.
Swag heeft een kenmerkende sound, schrijft The Guardian, maar volgens de Britse krant doet Bieber met simpele en lege teksten een mislukte poging om zichzelf als diepgaand, driedimensionaal persoon neer te zetten. Het Amerikaanse blad Rolling Stone vond wel dat Bieber met het album bewijst dat het ‘meer dan oké’ met hem gaat.
Op Swag reflecteert Bieber in het intermezzo Therapy Session op zijn ‘struggles’, samen met komiek Druski. De popster vertelt dat hij lastige periodes in zijn leven altijd publiekelijk heeft moeten doorstaan. Dat mensen zich altijd zorgen lijken te maken, knaagt aan hem. ‘Ik begin dan te denken dat ik degene ben met issues en alle anderen perfect zijn.’ Gezien de ontvangst van Swag is het zeer de vraag of hij de aandacht weer op zijn muziek kan vestigen.
Justin Bieber is groot basketbal- en voetballiefhebber. Zo trapte hij in 2016 een balletje met wat kinderen in een voetbalkooi in Amsterdam.
Bieber was, net als veel andere Amerikaanse beroemdheden, jarenlang lid van Hillsong, een bekende ‘megachurch’ in New York. De kerk werd in 2020 opgeheven vanwege gewelddadige en seksuele schandalen die in de docuserie The Secrets of Hillsong (2023) aan bod komen.
Veel huidige jonge popsterren groeiden op met ‘Biebermania’. Zo ook superster en ‘Belieber’ Billie Eilish, die in tranen was toen ze haar held in 2019 ontmoette. Later dat jaar voegde Bieber een couplet toe aan Eilish’ megahit bad guy.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant