Wie zijn kans op een langer en gezond leven wil vergroten, hoeft ‘maar’ zevenduizend stappen per dag te zetten. Lange tijd was tienduizend stappen het devies, maar nu blijkt uit de grootste analyse tot nu toe dat meer dat die drieduizend extra stappen niet zoveel opleveren.
is wetenschapsredacteur van de Volkskrant en schrijft over gezondheid.
Australische wetenschappers analyseerden de data uit 24 studies, waarvoor bij elkaar ruim 160 duizend deelnemers langdurig waren gevolgd. Zo konden ze het verband in kaart brengen tussen de hoeveelheid beweging en een aantal ziekten en vroegtijdig overlijden. Mensen die zevenduizend stappen per dag zetten, hebben vergeleken met de groep die weinig beweegt (tweeduizend stappen) een veel kleiner risico op diabetes type 2 (14 procent), dementie (38 procent), depressies (22 procent) en hart- en vaatziekten (25 procent). De kans op valpartijen daalt, evenals het risico om aan kanker te overlijden, zo blijkt uit de cijfers die vandaag zijn gepubliceerd in vakblad The Lancet Public Health.
Wereldwijd beweegt een op de drie volwassenen niet genoeg. De onderzoekers hopen dat zevenduizend stappen per dag ‘een realistischer en makkelijker bereikbaar doel’ is, schrijven ze. Wie dat kan moet vooral meer bewegen, benadrukken ze, maar die extra stappen voegen minder toe.
Met onze dagelijkse activiteiten zetten we gemiddeld 1.500 stappen per dag, zegt Maria Hopman, hoogleraar integratieve fysiologie bij het Nijmeegse Radboudumc. ‘Dus om die zevenduizend te halen, moeten we wel wat extra’s doen.’ Bij inspanning gaat ons hart sneller slaan en dat stimuleert de bloedstroom, wat grote gezondheidsvoordelen heeft, legt ze uit. Niet alleen verbetert daardoor de doorbloeding van organen, bovendien komen er gezonde stofjes vrij. ‘Je bloedvaten moet je regelmatig doorspoelen, net als een tuinslang die je af en toe aanzet.’
Jongeren hebben voor zo’n doorspoel-effect meer stappen nodig (ruim 7.800) dan ouderen, zo blijkt uit de studieresultaten. Zestigplussers hebben aan ruim 5.300 stappen per dag genoeg om de kans op hart- en vaatziekten fors te verminderen. ‘Ouderen zijn meestal iets minder fit en dan is een geringere inspanning al voldoende om hun lichaam te prikkelen’, verduidelijkt Hopman.
Zevenduizend stappen mogen dan het streven zijn, het Australische onderzoek laat ook zien dat matig bewegen al gezondheidswinst oplevert, benadrukt ze. Wie vierduizend stappen per dag zet. bijvoorbeeld, heeft een 36 procent lagere kans op vroegtijdig overlijden dan mensen die maar tweeduizend stappen zetten. Hopman: ‘Iedere stap telt, daar komt het op neer.’
Voor Esmée Bakker, epidemioloog aan het Radboudumc, komt de Australische aanbeveling niet als een verrassing. Vorig jaar publiceerde ze met haar Nijmeegse collega’s een onderzoek dat uitwees dat 7.200 stappen per dag het risico op hart- en vaatziekten fors kan verminderen. ‘De meerwaarde van dit onderzoek is dat zo’n effect nu ook bij andere chronische ziekten is aangetoond.’ De Nijmeegse resultaten wijzen uit dat die zevenduizend stappen het beste in stevig tempo kunnen worden gezet. Dat levert meer gezondheidswinst op dan slenteren.
Het kan zijn dat sommige mensen minder lopen doordat ze minder gezond zijn (en niet andersom), maar voor die statistische valkuil hebben de Australische wetenschappers voldoende gecorrigeerd, zegt Bakker na lezing van het onderzoek.
Om het dagelijkse activiteitenniveau in kaart te brengen, kiezen wetenschappers graag voor het gebruik van stappentellers omdat die nauwkeurig zijn, maar andere vormen van bewegen zijn uiteraard net zo goed, zegt Hopman. Een half uur fietsen staat ongeveer gelijk aan drieduizend stappen.
Wandelen is wel de makkelijkste manier van bewegen, zegt ze: ‘Je hebt er niks voor nodig behalve een paar schoenen.’ Hopman, die al jaren onderzoek doet bij deelnemers aan de Vierdaagse, merkt dat de coronaperiode wandelen onder jongeren populair heeft gemaakt. De gemiddelde leeftijd van de Vierdaagsedeelnemers is sinds corona met zes jaar gedaald, van 53 naar 47 jaar.
Luister hieronder naar onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Wilt u belangrijke informatie delen?
Mail naar tips@volkskrant.nl of kijk op onze tippagina.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant