Michel Reijinga, kopstuk van de coronaprotesten op het Amsterdamse Museumplein en oprichter van Nederland in Verzet, is overleden op 56-jarige leeftijd. Zijn opmerkelijke acties, waaronder het ‘koffiedrinken’ als protestvorm, brachten duizenden op de been.
is verslaggever van de Volkskrant. Hij schrijft over identiteit, polarisatie en extremisme.
Niet elke activist krijgt bij zijn overlijden een persoonlijk saluut van de burgemeester van Amsterdam, maar Michel Reijinga wel. ‘Vele malen zaten wij tegenover elkaar’, schreef Femke Halsema op Instagram, ‘vooral tijdens corona toen hij weekend na weekend mensen opriep om in groten getale een ‘kopje koffie’ te komen drinken op het Museumplein. Wij waren het vaak niet eens, maar ik herinner me vooral een gedreven en bewogen man die stond voor zijn zaak.’
Reijinga is maandag overleden en werd 56 jaar. Hij had twee dochters. Na een bestaan als marktkoopman op de Albert Cuyp en een mislukt avontuur in de evenementenbranche werd hij in coronatijd beroepsactivist. In 2022 schreef de Volkskrant in een profiel over Reijinga dat hij ‘misschien wel de belangrijkste opponent van het coronabeleid van het kabinet-Rutte’ was.
Duizenden mensen wist hij op de been te brengen. Hij werd beroemd om zijn truc om het demonstratieverbod te omzeilen: hij ging niet demonstreren, maar slechts ‘koffiedrinken’ op het Museumplein. Dit leidde meermaals tot rellen en hardhandig optreden van de Mobiele Eenheid die het plein met wapenstokken leegveegde.
Reijinga was leider van Nederland in Verzet en kopstuk bij Samen voor Nederland, een collectief van ruim tachtig actiegroepen die eisten dat de samenleving werd bevrijd van lockdowns, QR-codes en vaccinaties. Later werd Samen voor Nederland een politieke partij, maar die haalde geen zetels bij de verkiezingen in 2023.
Nederland in Verzet was samen met organisaties als Viruswaarheid, Moederhart en Vrouwen voor Vrijheid toonaangevend in het coronaprotest. In de Volkskrant omschreef Reijinga het verschil tussen de groepen: ‘Op bijeenkomsten van Viruswaarheid komen veel mensen af die me doen denken aan de krakers uit de jaren tachtig. En bij Vrouwen voor Vrijheid lopen allemaal van die zweverige Jomanda’s rond. Mijn demonstraties zijn meer voor het gewone volk.’
Bekenden omschreven Reijinga in de Volkskrant als een ‘rouwdouwer’, een ‘geweldige organisator’ en iemand die door zijn ervaring als marktkoopman als geen ander weet ‘hoe hij een boodschap aan de man moet brengen’. Hij wist ook hoe je activisme te gelde kon maken: in een webshop verkocht hij T-shirts en armbandjes met teksten als ‘Geen priktatuur’ en ‘Het klopt niet’.
Tijdens de pandemie kon hij al zijn tijd ‘aan het verzet besteden’ omdat hij in de ziektewet zat. Naar eigen zeggen diagnosticeerde een psycholoog hem ooit met een anti-autoriteitsstoornis. ‘Ze zei: ‘Elke keer als het over de overheid gaat, dan ontplof jij.’
Sinds dinsdagavond bewezen talloze geestverwanten en vrienden op sociale media Reijinga de laatste eer. ‘Het doet ons pijn dat hij uit het leven is gestapt’, schreef het partijaccount van Forum voor Democratie op X. ‘Rust zacht Michel.’ Verder schreven onder meer Max von Kreyfelt, oud-oprichter van Café Weltschmerz, zanger Dries Roelvink en oud-voetballer Bryan Roy afscheidswoorden gericht aan Reijinga.
Het coronabeleid vond hij zo vreselijk dat hij niet terugschrok voor vergaande historische vergelijkingen. ‘De huidige situatie in de samenleving lijkt heel erg op die in 1933’, zei Reijinga in de Volkskrant. ‘Toen werden ook grote groepen mensen uitgesloten. Dat eindigde uiteindelijk met de gaskamers. Het coronabeleid is pas twee jaar aan de gang. Wie weet waar het bij ons zal eindigen?’
Toen Reijinga in april – tijdens een terugblikkend interview met Powned, zijn laatste media-optreden – gevraagd werd of hij nog achter die vergelijking staat, zei hij: ja. ‘Al was die erg scherp.’
Reijinga vertelde verder dat hij en vele anderen uit het coronaverzet het ‘samenzijn’ uit die tijd misten. Met zijn mentale en fysieke gezondheid ging het niet goed, zei hij. ‘Ik heb permanent een druk hoofd. Ik zit helaas niet in een fase waarin ik het leven in Nederland zo leuk vind.’
Enkele tientallen mensen hebben inmiddels aangekondigd op Facebook dat zij zondag op het Museumplein gaan ‘koffiedrinken’ om Reijinga te herdenken.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant